A 2008-as Forma-1-es mezőny legtapasztaltabb versenyzője, Rubens Barrichello pályafutásának legszomorúbb napja 1994. május 1. volt, amikor példaképe, mentora és barátja, Ayrton Senna halálos balesetet szenvedett Imolában. Előtte két nappal, a pénteki szabadedzésen Barrichello is súlyos balesetet szenvedett.
„Agyrázkódásom volt, megrepedt a jobb karom, zúzódások voltak a gerincemen és a jobb mellkasomban, megrepedt az orrom és az arccsontom, feldagadt a szám. De arra tisztán emlékszem, hogy ki állt az ágyam mellett, amikor magamhoz tértem: Ayrton Senna." – tekintett vissza a Honda brazil pilótája.
Két nappal később Senna halott volt. „Senna halála volt a legnagyobb veszteség az életemben. Ő volt vezetőm, az örömöm a versenyzésben." – mondja Barrichello.
Ebben az időszakban Barrichellót tartották Senna méltó utódjának Brazíliában, ám végül a hozzá fűzött reményeket nem sikerült beváltania. 2000-ben a Ferrarihoz szerződött, ahol hat év alatt kilenc futamgyőzelmet szerzett, de a világbajnoki címhez nem tudott közel kerülni Michael Schumacher árnyékában. Ennek ellenére nem bánta meg, hogy annak idején a maranellói csapat mellett döntött.
"Sok ember azt gondolta őrült vagyok, hogy aláírok Schumacher csapatához. De elegem lett belőle, hogy olyan autókat vezetek, amelyek nem illenek az alsó kategóriákban diadalmas Rubenshez. Újra győztes akartam lenni. Az, hogy aláírtam a Ferrarihoz azt jelentette, hogy ismét felépítettem a hitemet a saját képességeimben." – mondta.
