A Reuters beszámolója szerint LeBron James úgy döntött, hogy pályafutása utolsó fejezetét a Philadelphia 76ers csapatánál tölti. A döntés váratlanul érte a sportvilágot, hiszen a liga történetének legeredményesebb pontszerzője jelentős fizetéscsökkentést vállalt azért, hogy egy olyan franchise-hoz csatlakozzon, amely 43 éve nem nyert bajnoki címet. A 24. szezonjára készülő sztár közösségi oldalain osztotta meg a hírt a szurkolókkal.
A négyszeres bajnok játékos a bejelentésében hangsúlyozta, hogy döntése nem anyagi alapú, hanem a versenyszellem vezérli. „Ez az utolsó döntésem. Nem a pénzért teszem. Nem a családomért. Miért is játszom még ebben a korban? Még mindig áldozatokat akarok hozni. Még mindig dolgozni akarok. Még mindig küzdeni akarok, nyerni, és esélyt kapni arra az érzésre, amit egy újabb bajnoki cím jelent” – írta bejegyzésében a kosárlabdázó. James kifejezte izgatottságát az új kihívás iránt, és bízik abban, hogy képes bajnokcsapattá formálni a Philadelphia 76ers gárdáját.
Bár a szerződés pontos részleteit nem hozták nyilvánosságra, sajtóhírek szerint a sztár kétéves, 8 millió dolláros megállapodást írt alá, amely tartalmaz egy játékosopciót is. Ez jelentős visszalépés a korábbi, évi 50 millió dollár feletti fizetéséhez képest, amit a Los Angeles Lakersnél kapott az előző szezonban.
Philadelphiában James olyan sztárokkal fog együtt játszani, mint Joel Embiid, Tyrese Maxey és a nemrég megszerzett Jaylen Brown. A bejelentést követően a fogadóirodák jelentősen javították a csapat esélyeit: a bajnoki címre vonatkozó oddsok 20-1-ről 10-1-re csökkentek. A Sixers a 2026-os rájátszásban a keleti főcsoport hetedik kiemeltjeként jutott be a playoffba, ahol a későbbi bajnok New York Knicks állította meg őket.
Josh Shapiro, Pennsylvania kormányzója, aki köztudottan a csapat nagy szurkolója, különleges módon köszöntötte a sztárt: hivatalos proklamációban nyilvánította július 24-ét, 2026-ot „LeBron James Napnak”.
A 41 éves játékos elárulta, hogy a 2026-os szezon végeztével komolyan fontolgatta a visszavonulást. „Azt hittem, végeztem, amikor véget ért a szezon. Nem voltam kész bejelenteni, és tudtam, hogy időre van szükségem a döntéshez, de biztos voltam benne, hogy lejátszottam az utolsó meccsemet. Őszinte voltam a sajtótájékoztatón, amikor azt mondtam, meg kell vizsgálnom magam, és el kell döntenem, szeretem-e még ezt a játékot. Még mindig igazán szeretem, és van még mit adnom” – vallotta be.
James az elmúlt hónapokat szeretteivel töltötte, miközben mérlegelte a lehetőségeit. A döntés meghozatalában az is szerepet játszott, hogy a liga történetének leghosszabb karrierjét tudhatja magáénak, miután tavaly túlszárnyalta Vince Carter 22 szezonos rekordját. A 2003-as draft első választottja pályafutása során megfordult a Cleveland Cavaliers, a Miami Heat és a Los Angeles Lakers csapataiban is.
Clevelandben töltött évei után Miamiban Dwyane Wade és Chris Bosh oldalán nyert két bajnoki címet. 2016-ban visszatért szülővárosába, ahol történelmi fordítást hajtottak végre a Golden State Warriors ellen, megszerezve a Cavaliers első bajnoki gyűrűjét. 2018-ban csatlakozott a Lakershez, ahol 2020-ban újabb bajnoki címet ünnepelhetett.
A tartósságáról ismert sportoló 2024 októberében történelmet írt, amikor fiával, Bronnyval együtt lépett pályára, ezzel ők lettek az első apa-fia páros az NBA történetében, akik egy hivatalos mérkőzésen szerepeltek.
A döntésig vezető hetekben több csapat is érdeklődött a szabadügynök iránt, köztük a Cleveland, a Miami, a Golden State Warriors és a Minnesota Timberwolves is. A várakozás a 2026-27-es szezon menetrendjének összeállítását is hátráltatta, Adam Silver NBA-biztos pedig nyilvánosan sürgette a játékost a döntés meghozatalára.
James a legutóbbi szezonban 60 mérkőzésen átlagosan 20,9 pontot, 6,1 lepattanót és 7,2 gólpasszt jegyzett, bizonyítva, hogy kora ellenére továbbra is elit szinten teljesít. Februárban zsinórban 22. alkalommal választották be az All-Star csapatba, ami újabb rekordot jelent a ligában.
