Tanítanivaló mezőnyjátékával és szokásos fegyelmezettségével Japán legyőzte Dániát az E-csoport ki-ki mérkőzésén. Bár a döntetlennel is az ázsiaiak mentek volna tovább, győzelmük mégis könnyedre és látványosra sikeredett. Honda és Endo is gyönyörű szabadrúgásgólt lőtt.
Ugyan két pontrúgással döntötte el a továbbjutás szempontjából döntő mérkőzést, mindenesetre azt nem lehet a felkelő nap ország nemzeti csapatára fogni, hogy egyébként süttette volna hasát a pályán. Már Honda parádés lökete előtt (hasonlót lőtt a CSZKA Moszkvának a BL-ben, a vb-n pedig másodszorra jelentkezett szabadrúgásból) is a szamurájok játéka tetszhetett a szép foci kedvelőinek. Tömörülős védekezésből indultak ki és onnan vezették a megszokott szép kontráikat. A mezőnyjátékon is látszott, hogy a fürge, sokat mozgó, agilis japán futball nem ízlik a statikusabb dánoknak. Pedig ekkor még ki sem támadott Morten Olsen legénysége. Aztán jött Endo és egy újabb pontrúgás, melyet csavarosan végeztek el: mindenki Honda bal lábas tüzelésére számított, ám végül Endo ballal tekert, Sřrensen pedig ismét a sarokból kellett kiszedje a játékszert. Japánon látszott, hogy nem csak küzdeni tudnak minden labdáért és odatenni magukat a párharcokba, hanem művészjegyeket is tudnak csillogtatni.
Alapvetően a folytatásban sem tudtak változtatni a dánok, igaz, legalább helyzetig és kapufáig eljutottak, miközben a japánok, hogy úgy mondjam, elkezdtek „lazázni”. Honda maga akart kicselezni mindenkit, láttunk sarokpasszt, összességében pedig Japánon az látszott, hogy letudottnak érzi a mérkőzést – valljuk be, nem is kellett reszketniük a fantáziátlan dán építkezésektől. Néhány perc erejéig visszajöttek az északiak reményei, amikor Aggert a büntetőterületen belül lökték. Tomasson ugyan kihagyta a megítélt büntetőt (számomra egyébként a tizenegyes picit „erős döntés” volt, bár a megadható kategória) de a kipattanót be tudta passzolni, persze még ekkor is igen reménytelennek tetszettek esélyeik. A szépítéstől Dánia nem kapott erőre, nem nőtt az önbizalmuk, úgy, mint ahogyan Japánra hatott a kezdeti két találat, egy mintaszerű kontra után pedig Honda Keiszuke megkoronázta remek teljesítményét: önzetlenül gurított vissza helyzetben, hogy aztán Okazaki végleg pontot tegyen a továbbjutás – egyébként sem homályos – kérdésére.
Japán ezzel büszkén csatlakozik Dél-Korea mellé, és második ázsiai csapatként résztvevője az egyenes kieséses szakasznak, ahol Paraguayjal kerül szembe.
Dánia-Japán 1-3 (0-2)
Rustenburg
Jv: Jerome Damon (dél-afrikai)
Gól: Tomasson (81.), ill. Honda (17.), Endo (30.), Okazaki (87.),
Dánia (4-3-3): Sřrensen- Jacobsen, Agger, Krřldrup (Larsen, 56.), S. Poulsen- Jřrgensen (J. Poulsen, 34), C. Poulsen, Kahlenberg (Eriksen, 63.)- Rommedahl, Bendtner, Tomasson
Japán (4-1-4-1): Kawashima- Komano, Nakazawa, Tanaka, Nagatomo- Abe- Haszebe, Macui (Okazaki, 72.), Endo (Inamoto, 91.), Okubo (Konno, 88.)- Honda
