Régóta hangos volt a zuhanyhíradó attól, hogy Thierry Neuville a Hyundai csapatához igazol. A hónapok óta húzódó találgatások végére tett pontot a Hyundai mai bejelentése, miszerint a belga pilótának és navigátorának az aláírása rákerült a szerződésre. A szerződés egyébként három évre szól, Neuville fizetése, nem hivatalos források szerint, egymilló euró lesz évente. Neuville szerint jó helyre érkeznek jövőre Nicolas Gilsoul-lal: „Jártam a csapatnál, fantasztikus körülmények között készül a jövő évi versenyautó és nagyon lelkes csapattagok fejlesztik. Köszönöm az M-Sport-nak és Malcolm Wilson-nak a 2013-as szezont, az utolsó közös versenyünkön mindent megteszek, hogy megszerezzem a világbajnokság második helyét.” Attól függetlenül, hogy az M-Sportnak az utóbbi években bőven kijutott a második helyekből, Malcolm Wilson is abban bízik, hogy a Wales Rally GB-n sikerül a belgának megtartania a második helyét. Wilson sajnálja, hogy Neuville a Hyundai-t választotta, de sok sikert kívánt neki jövőre és biztosította arról, hogy a wales-i versenyen is remekül felkészített autóval indulhat harcba a belga. Természetesen a Hyundai főnöke, Michel Nandan is megszólalt, agyondícsérte Neuville idei tempóját és elmondta, hogy a fiatal pilóta szerződtetésével azt is bizonyította a csapat, hogy hosszú távon gondolkozik a világbajnokságon.
Visszatekintve a még mindig csak huszonöt esztendős pilóta pályafutására észrevehető a fejlődés. Neuville pályafutása elején a belga szövetség hathatós anyagi támogatásának is köszönhetően az IRC-ben versenyzett, kezdetben kevesebb, majd több sikerrel, de bajnoki címet nem tudott szerezni. 2011-ben két győzelmet szerzett (Korzika, Sanremo), a Mecsek Rallye-n második lett, mindössze nyolc tizeddel lemaradva Jan Kopecky mögött, év végén pedig a negyedik helyen zárt. 2012-ben szerződtette őt a Citroen és a junior csapat DS3 WRC-jével teljes szezont mehetett a világbajnokságon. Év végén a hetedik helyet szerezte meg, legjobb eredménye a Rallye de France-on szerzett negyedik helyezés volt. Miután a Citroen 2013-ra nem kínált számára megfelelő szerződést, elfogadta az M-Sport ajánlatát és Fiesta WRC-re váltott. Hatalmas meglepetésre ő vitte a hátán az M-Sport csapatát és az utolsó verseny előtt a második helyen áll a világbajnokságon. Eddig hatszor állhatott dobogóra (négy második és két harmadik helyezés), a Monte és a Portugál Rally kivételével mindig a legjobb ötben zárt.
A Hyundai i20 WRC első éles bevetésére a 2014-es Monte Carlo Rallye-n kerül majd sor, de hogy ki vezeti a csapat másik autóját, még nem tudni. Tesztelt már a koreaiaknak Juho Hänninen, Chris Atkinson és Bryan Bouffier is, a legvalószínűbb verzió, hogy őket rotálják, majd Nandanék attól függően, hogy épp milyen verseny következik. A WRC szabályai szerint minden gyári csapatnak meg kell nevezni egy pilótát, akit valamennyi versenyen elindítanak, míg a második autóban akár versenyről versenyre cserélhetik a versenyzőt.
Neuville hatalmas mentése a Ciprus Rally-n
Az eredeti cikkhez kattintson ide!
