A Paris Saint-Germain csapatától távozó Zlatan Ibrahimovic a svéd válogatott színeiben éppen Párizsban kezdi meg szereplését a franciaországi labdarúgó Európa-bajnokságon, az E csoport hétfői játéknapján.
A válogatottól a kontinenstorna után elköszönő 34 éves csatár három idény után döntött úgy, hogy nem hosszabbít szerződést a PSG-nél. A brit sportsajtó hetek óta arról ír, hogy az angol Manchester United csapatához igazol, de hivatalos bejelentés még nem történt az ügyben.
A svédek első ellenfele az E csoportban Írország válogatottja lesz hétfőn 18.00 órától. A két csapat eddig tíz alkalommal játszott egymás ellen, ötször a svédek, háromszor az írek győztek, kétszer pedig döntetlen lett a végeredmény. Tétmérkőzéseken még kedvezőbb a mutató a svédek számára, hiszen hat találkozójukból négyet megnyertek és kétszer megosztoztak a pontokon.
Az 1990-es világbajnokságon negyeddöntős íreknek ez a harmadik Európa-bajnoki részvételük, de korábban még sosem jutottak tovább a csoportjukból, és ez most is rendkívül nehéz feladatnak ígérkezik. A svédek sorozatban ötödik alkalommal Eb-indulók, 2004-ben negyeddöntősök voltak, de azóta ők sem tudtak továbblépni a csoportból.
Mindkét együttes a harmadik helyen végzett selejtezőcsoportjában, Martin O’Neill szövetségi kapitány csapata Bosznia-Hercegovinát, Erik Hamrén válogatottja pedig Dániát búcsúztatta a pótselejtezőben. Ibrahimovic volt a selejtezősorozat második legeredményesebb játékosa: 11 gólt szerzett, ebből hármat a dánok elleni párharcban.
A svédek a legutóbbi négy tétmeccsükön veretlenek maradtak, bár a felkészülés során Szlovéniával, Csehországgal és Észtországgal is csak döntetlent játszottak, Törökországtól pedig kikaptak. Az írek számára a Fehéroroszországtól elszenvedett vereség jelentette a főpróbát az Európa-bajnokságra, korábban döntetlenre végeztek Szlovákiával és Hollandiával, illetve legyőzték Svájcot.
Több svéd és ír labdarúgó játszott együtt korábban, sőt Robbie Brady és Wes Hoolahan, illetve Martin Olsson a Norwich Cityben, valamint John O’Shea és Sebastian Larsson a Sunderlandben jelenleg is csapattársak.
Mivel az E csoport másik két tagja az erősebbnek tartott Belgium és Olaszország, a hétfői svéd-ír mérkőzésen rendkívül fontos a győzelem mindkét fél számára. „A győztesnek nagyon jó esélye lesz a továbbjutásra. Ha veszítünk, akkor is marad sanszunk a továbblépésre, de sokkal kevesebb, úgyhogy ez egy igazi kulcsmeccs lesz” – vélekedett Erik Hamrén, Svédország szövetségi kapitánya.
„Az írek és mi sem számítunk esélyesnek ebben a csoportban, ráadásul nagyon közel vagyunk egymáshoz a világranglistán, ezért rendkívül kiélezett, nyílt meccsre számítok” – tette hozzá az edző.
Az E csoport első fordulójának másik meccsén, hétfőn 21.00 órától a belga válogatott Olaszország ellen lép pályára Lyonban. A két együttes eddig 21 alkalommal találkozott, 13-szor itáliai, négyszer belga siker született, négy meccs pedig döntetlent hozott. Bár legutóbbi mérkőzésüket, a tavaly novemberi barátságos találkozót a belgák nyerték 3-1-re, arra az 1972-es Európa-bajnokság óta várnak, hogy tétmeccsen is legyőzzék az olaszokat.
Máig emlékezetes a 2000-es kontinenstornán játszott csoportmeccsük, amelyet az olaszok 2-0-ra megnyertek a társrendező belgákkal szemben. Azon a találkozón Marc Wilmots és Antonio Conte is kezdő volt, jelenleg előbbi a belga, utóbbi pedig az olasz válogatott szövetségi kapitánya, bár Conte a torna után távozik, és a Chelsea vezetőedzője lesz. Az 1999-ben Leccében lejátszott, 3-1-es belga sikerrel zárult barátságos meccsen Wilmots gólt lőtt Gianluigi Buffonnak, aki minden bizonnyal hétfőn is ott áll majd az itáliaiak kapujában.
Az előző Európa-bajnokságon ezüstérmes olaszoknak ez a kilencedik részvételük, és csak kétszer (1996, 2004) nem tudtak továbbjutni a csoportkörből. Egyszer (1968) megnyerték a tornát, kétszer (2000, 2012) pedig elvesztették a döntőt. A selejtezősorozatot veretlenül teljesítő itáliai együttes és a világranglistát a közelmúltban vezető belga válogatott meccsén több csapattárs is ellenfélként találkozik egymással, hiszen Dries Mertens és Lorenzo Insigne a Napoliban, Radja Nainggolan, Daniele De Rossi és Alessandro Florenzi pedig az AS Romában szerepelt együtt az elmúlt idényben.
A Reuters brit hírügynökség előzetese Belgiumot nevezi a csoport favoritjának. A remek motivációs képességéről ismert Antonio Conte leszögezte: mindenkinek a csapat egységét és a taktikai feladatát kell szem előtt tartania. „A játékosoknak fel kell áldozniuk magukat a csapatért” – mondta.
Két kiváló középpályás, Marco Verratti és Claudio Marchisio egyaránt sérülés miatt hiányzik az itáliai keretből, Andrea Pirlo, Sebastian Giovinco és Mario Balotelli pedig nem kapott meghívót. A védelemre minden bizonnyal komoly feladat vár, hiszen a belgák kettes gólátlagot produkáltak a legutóbbi tíz meccsükön.
Az E csoport 1. fordulójának programja:
hétfő:
Írország-Svédország, Párizs, Stade de France 18.00
Belgium-Olaszország, Lyon 21.00
