A profi golf versenyek zöme a „stroke play” játékformát követi, vagyis az a játékos győz, aki a legkevesebb ütésszámot éri el a meccs egyes fordulóiban. Ezzel szemben a „match play” egy eltérő játékforma és egész másfajta taktikát igényel. Ez gyakran a legizgalmasabb ütéseket és meccseket eredményezi, amikor is a játékosok fej-fej mellett haladnak. A Volvo World Match Play Bajnokság 1964-ben indult és ezzel a legrégebbi profi match play verseny a világon. A mesebeli Thracian Cliffs pályán minden bizonnyal izgalmas csatát láthatunk idén.
A legtöbb versennyel ellentétben, egy versenyző csupán egy ellenfél ellen játszik. Nem a legjobb 18 lyukú ütésszám számít, hanem az egyes lyukak eredményei döntik el, hogy ki nyeri azt a lyukat, vagy, hogy döntetlen-e. Lényegében az a játékos győz, aki a legtöbb lyukat megnyeri és amint egy golfozó több lyukkal vezet, mint amennyi hátravan, a golfozók kezet ráznak és a meccs véget ér.
Ennek a játékformának két másik különlegessége is van. Az első a „gimme”, ami akkor jön létre, amikor az egyik játékos megadja az ellenfél putt-ját. Ez általában akkor történik, amikor a labda olyan közel van a lyukhoz, hogy képtelenség kihagyni az ütést. Ez azonban függ a golfozó puttolási képességiétől, a meccs helyzetétől valamint az ellenfél nagylelkűségétől. A match play másik különös aspektusa, hogy nem kötelező minden lyukat befejezni. Például az első játékos a zöldre ütheti a labdát nem messze a zászlótól. Ha ezek után az ellenfél néhány ütése a vízben landol, valószínűleg feladja a lyukat, hiszen kevés az esélye annak, hogy behozza a másik játékos pontjait. Ez a két szempont, és az a tény, hogy két személyes a játék, felgyorsítja a meccset és izgalmasabbá teszi, hiszen minden lyuk eredménnyel zárul.
Eltekintve a „gimme” tényezőtől, a match playben sokkal nyilvánvalóbb a lélektani tényező, hiszen a golfozónak csak az ellenfél játékára kell koncentrálnia. Ha az első játékos ront, a másik erre egy rizikós ütés helyett egy „biztonságos” ütéssel reagálhat. Ezzel szemben, ha az első játékosnak remek az ütése, az ellenfél másképp áll a saját ütéséhez, hiszen nagy a nyomás, hogy jól teljesítsen. Hasonlóképpen, ha az egyik játékos már vezet, az ellenfelének kockázatosabb ütéseket kell bevallania, hogy visszanyerjen néhány lyukat.
A lehetőségek végtelenek és sok emlékezetes pillanatot teremthetnek, mint például amikor 1969-ben Jack Nicklaus az utolsó zöldön megadott egy putt-ot a Ryder Kupán. Ellenfelének, Tony Jacklinnak, már cask egyetlen rövid puttja maradt, de a nyomás hatalmas volt. Ha kihagyja, USA nyeri a kupát, ha beüti döntetlen lesz a meccs. Az esemény úriember szellemét megtartva, Nicklaus megadta a puttot Jacklinnak és ketten osztoztak a dicsőségen.
Évekkel később sok World Match Play meccset két kör, vagyis 36 lyuk alatt játszottak le. Manapság, minden meccs 18 lyukú, ami azt jelenti, hogy a lehetséges legrövidebb meccs akkor ér véget amikor az egyik versenyző megnyeri az első kilenc vagy akár tíz lyukat és a másik már nem tudja ezt behozni. Ezen a szinten ez ritkán esik meg. Az utóbbi 37 mérkőzésen, a legkorábbi befejezéssel az a meccs zárult, amin Justin Rose legyőzte Robert Rock a 12-es zöldnél. A „sudden death” hirtelen halát sokkal gyakoribb. A rekordot Michael Campbell állította fel 2002-ben, amikor hét extra lyukkal győzte csak le Nick Faldot.
A match play egyik legnagyszerűbb tényezője az, hogy minden lyuk valójában egy mini-meccs, vagyis minden tee egy új kezdet. Ha az előző lyukat elveszítette a játékos, nem számít, hogy ötöt vagy tizenötöt ütött. Ez csak egy meccs a sok közül és a harc folytatódik a következő lyuknál.
A Thracian Cliffs playa csodálatos felépítése számos veszélyt és jutalmat ígér, ennek köszönhetően tökéletes helyszíne a Volvo World Match Bajnokságnak. A bajnokság idei győztesének kitartásra lesz szüksége, hiszen hat meccset kell majd lejátszani, amihez az állóképesség és az erő (mint amilyennel például a címvédő Nicolas Colsaerts rendelkezik) létfontosságú. Az agilis gondolkodásmód is kulcsfontosságú egy olyan játékformában, ahol a golfozónak ütéséről ütésre csak az ellenfél játékra kell reagálnia, és ami ennyire eltér a megszokott játékformától. A match play a golf hullámvasútja, az viheti haza a trófeát, aki mind gondolkozásban, mind játékban legyőzi ellenfelét.
