A játékosok mentális felkészültségét emelte ki Arséne Wenger, az Arsenal labdarúgócsapatának vezetőedzője, miután a londoni gárda szerda este, hátrányból fordítva 2-1-re legyőzte az FC Barcelonát a Bajnokok Ligája nyolcaddöntős párharcának első mérkőzésén.
"Számítottunk rá, hogy az ellenfél dominál majd a labdabirtoklás tekintetében" – nyilatkozta a francia tréner a találkozót követően. "A legtöbb meccsen mi irányítunk, de készültünk rá, hogy ezúttal 60 százalékban a Barcánál lesz majd a labda."
Wenger hozzátette, remélték, hogy a katalán sztáralakulat a mérkőzés végéhez közeledve ráül az eredményre, s nem koncentrál már annyira.
"Kockázatot kellett vállalnunk, két gólt kellett szereznünk, ami sikerült, de a taktikánk visszafelé is elsülhetett volna" – fogalmazott a labdarúgás történetével és statisztikájával foglalkozó szervezet, az IFFHS által az elmúlt évtized legjobb edzőjének választott szakember.
Az előző kiírásban a két együttes a negyeddöntőben találkozott, akkor a londoni összecsapás 2-2-es döntetlennel zárult, majd a visszavágón Lionel Messi négy góljával a Barcelona nyert 4-1-re, s 6-3-as összesítéssel jutott tovább.
"Továbbra is úgy gondolom, jelenleg ők a legjobbak a világon, de most már elhihetjük, hogy le tudjuk győzni őket, egy évvel ezelőtt ugyanis még nem hittünk ebben" – mondta Wenger. "Bátorságot kell merítenünk a sikerből, hinnünk kell magunkban, és meg kell próbálnunk gólokat lőni a visszavágón."
Josep Guardiola, a katalánok vezetőedzője úgy vélte, a végeredmény az ő szempontjukból nem rossz, s elmondta, bízik a futballistáiban, akik az elmúlt években már megmutatták, mire képesek.
"Domináltunk a mérkőzésen, sok lehetőséget kialakítottunk, ezért elégedett vagyok a teljesítményünkkel, ugyanakkor a helyzetkihasználáson javítanunk kell" – fogalmazott a tréner. "Hasonló a helyzet, mint tavaly, jól kezdtünk, de az európai kupákban erős ellenfelekkel találkozunk, s az Arsenal is ilyen. Mindig is jól játszottak a nemzetközi kupameccseken, most nem maradt más, mint hogy gratuláljunk nekik."
A másik szerda esti BL-összecsapáson vezetett hazai pályán az AS Roma, végül mégis vereséggel zárt az ukrán Sahtar Donyeckkel szemben, s a 2-3 után minimálisra apadt az olasz együttes esélye, hogy a március 8-i visszavágón kicsikarja a továbbjutást.
Az olasz média válságot és lidércnyomást emlegetett a fővárosiak kudarcát elemző csütörtöki írásokban. A bűnbaknak kikiáltott – a harmadik ukrán gól előtt szerencsétlen módon eleső – John Arne Riise nyilvánosan kért elnézést botlásáért, az össztűz azonban nem rá, hanem a csapat vezetőedzőjére, Claudio Ranierire zúdul, s általános a vélekedés, hogy a várható BL-bukás a tréner elküldésével fog járni.
"Pocsékul érzem magam, mert hihetetlenül nagyot hibáztam, s a szurkolók roppant dühösek rám. Bocsánatot kérek mindenkitől, csapattársaimat is beleértve" – mondta a norvég balhátvéd.
Az öltözőbe a nézők pfujolása közepette távozó Ranieri a riporteri kérdésre, hogy tart-e a menesztéstől, így válaszolt: "Nem, ilyesmi eszembe sem jut."
A meccset követő sajtótájékoztatón pedig azt hangoztatta, hogy szó sincs semmiféle krízisről:
"Cáfolom, hogy válságban lennénk, egyáltalán nem látok ilyet a csapat háza táján. Amit a mérkőzés közben érzékeltem, egy kis gyengeség volt, rosszul, meggondolatlanul reagáltunk, amikor 1-1 lett az állás. Ezzel együtt nagy meccset játszottunk, s bár kikaptunk, nem tehetek szemrehányást a fiúknak."
