Benkõ Zoltán a tavalyi évben 1000 méteren hatodik helyezést ért el a Duisburgban rendezett világbajnokságon, így olimpiai kvótát szerzett a magyar csapatnak. A 2006-ban 500 méteren, egyéniben Európa-bajnokságot nyerõ Benkõ a négy évvel ezelõtti ötkarikás játékokon is képviselte hazánkat, akkor Beé Istvánnal párosban indultak (K-2 1000 méter). Az idei évben is az olimpiai részvétel a célja, habár immár csakis egyesben gondolkodik a jelenleg ausztráliában edzõtáborozó versenyzõ.
Az elmúlt években rendre kajak egyesben versenyzõ Benkõ Zoltánnak idén is az a célja, hogy egyéniben szerezzen indulási jogot és jusson ki Pekingbe, az Olimpiai Játékokra. „Idén mindent az olimpiának rendelek alá, a tanulmányaimat is halasztottam a felkészülés érdekében, Pekingbõl egy érem az álmom. Mindenféleképpen 1000 méteren szeretnék egyest indulni, s a rövidebb távon, 500 méteren is megpróbálom kiharcolni az indulás jogát.” Legnagyobb ellenfélnek a hazai válogatók 500 egyesében a szám háromszoros világbajnokát, Vereckei Ákost, valamint a 24 éves paksi kajakost, Boros Gergelyt tartja.
A válogatási elvek miatt kajak egyes 1000 méteren a májusban sorra kerülõ Európa-bajnoks! á gon nem indulhat, azonban a júniusi, Szegedi Világkupának a tavalyi vb-részvételnek köszönhetõen automatikus indulója ezen a távon. „Az Európa-bajnokságra kajak egyes 500 méteren és kajak négyesben 500 és 1000 méteren szeretném kiharcolni a részvételt. Csapattársaim, Kammerer Zoltán és Kucsera Gábor hasonló cipõben járnak, õk sem indulhatnak fõ számaikban az Eb-n, így a négyest megpróbáljuk. A negyedik ember még kérdéses, lehet csapaton belüli is, de az is elképzelhetõ, hogy egy külsõs száll be az egységbe. Ez azonban nem vonja el a figyelmemet fõ számomról, az 1000 méteres egyesrõl.” A férfi kajakosoknál öt számban van indulási lehetõség az olimpián, 500 méteren egyesben és párosban, míg 1000 méteren ezeken kívül négyesben is.
A téli felkészülést nem zavarták meg sérülések vagy betegségek, maradéktalanul elvégezte az edzõje, Sári Nándor által elõírt munkát. Az enyhe idõnek köszönhetõen november végéig vízi edzéseken vettek részt a csapat tagjai, csak december elsejével kezdõdtek meg a szárazföldi edzések. Ám az alapozás sem csak a szokásos kondicionálás, futás, úszás edzésekkel telt, hiszen januárban sífutótáborban vettek részt a kajakosok. Ausztriában, a dachsteini gleccser alatt töltöttek el két hetet Benkõ Zoltánék.
A 10 fõs csapat a vízi edzéseket Ausztráli&aacut! e;ban ke zdte meg, a hat és fél hetes edzõtáborozásból április elsõ napjaiban érkeznek haza. Benkõ élvezi az ausztráliai napokat: noha a sydney-i olimpián – ifjonc lévén – még nem került csapatba, kedvenc helye az ötödik kontinens. Szabadidejében strandolással és kirándulással tölti az idõt.
A hazaérkezés után kezdõdhet a négyes összeállítása, a melegvízi edzõtáborban megszerzett több száz kilométer után már jobban látszik, hogy ki milyen formában várja az idei versenyeket. Ám az egyes kajakban nem kell a másik formájáért aggódni, ott a versenyzõ csak magára számíthat, s ezt Benkõ Zoltán is jól tudja.
