A csoportszakasz során elért három döntetlen után sebességet váltana a portugál labdarúgó-válogatott, amely szombaton este, Lens-ban a horvátokkal csap össze a franciaországi Európa-bajnokság nyolcaddöntőjében.
Miközben Horvátország megnyerte a D csoportot úgy, hogy többek között legyőzte a címvédő spanyol csapatot is, Portugália csak szenvedett a magyarok által megnyert F jelű négyesben, s csak a legjobb harmadikak között tudta kvalifikálni magát a kieséses szakaszra.
A portugálok szövetségi kapitánya, Fernando Santos nagyon bízik a magyarok elleni 3-3-as döntetlen során kétszer is eredményes Cristiano Ronaldóban, aki szerinte átvezeti a csapatot a soron következő „döntők sorozatán”, s az együttes megszerzi története első Európa-bajnoki címét.
„Ronaldo gólszerző és nyerőember, elöl játszik és a gólokból táplálkozik. – mondta a Real Madrid klasszis támadójáról a szakember. – Biztos vagyok abban, hogy a magyarok elleni teljesítménye megerősítette az önbizalmát, és ez segít bennünket abban, hogy megnyerjük a tornát.”
Santos hozzátette: mostantól kezdve egy másik Eb kezdődik, innentől minden meccs egy döntő, nincs lehetőség hibázni.
„Mindegyik finálét meg akarjuk nyerni” – jelentette ki a szövetségi kapitány.
A horvátok – több cserejátékossal felállva – hátrányból fordítva verték meg 2-1-re a spanyolokat az utolsó csoportmeccsükön, s remek teljesítményüket látva Ante Cacic szövetségi kapitány nehéz helyzetbe került, hogy kinek is szavazzon majd bizalmat a nyolcaddöntőben.
„A legjobb 16 között el tudtunk volna képzelni könnyebb ellenfelet is, mint a portugálok, de ha úgy játszunk, mint a csoportszakaszban, akkor jó esélyünk lesz a továbbjutásra” – fogalmazott a cserecsatár, Nikola Kalinic, aki az egyenlítő gólt szerezte a címvédő ellen. Hozzátette: szerinte az övék az egyik legjobb csapat a tornán, és ha a középpályán sikerül megnyerniük a párharcokat, akkor győzni fognak.
„A mostani generációnak ez a nagy esélye, csak akkor fognak ránk emlékezni, ha valami nagyot alkotunk itt” – mondta a játékos.
A horvátok és a portugálok eddig mindössze háromszor találkoztak, s mindhárom mérkőzésen a portugálok nyertek, ráadásul a horvátoknak ezeken a találkozókon még gólt sem sikerült szerezniük.
A Horvátország-Portugália nyolcaddöntőt szombaton 21 órától rendezik Lens-ban.
