Az előző idényt követően sztárokkal – köztük a Varga-testvérekkel – megerősített Szolnok jó esélyekkel indul a férfi vízilabda Bajnokok Ligája csütörtöktől szombatig Barcelonában zajló hatos döntőjében, amelyben az Eger is érdekelt lesz.
Az első számú európai kupasorozat mostani zárószakaszának nyitónapján mindkét magyar csapat vízbe száll a katalán főváros híres uszodájában, az 1992-es nyári olimpián is jelentős szerepet kapott Bernat Picornellben. A tavalyi magyar bajnok, idén bronzérmes Eger a horvát Jug Dubrovnikkal csap össze, míg a bajnoki címet 1964 után újra elhódító, amellett a szezonban a Magyar Kupát is kiérdemlő Szolnok a vendéglátók elitalakulatával, a BL legutóbbi kiírásában első, idén megszakítás nélkül tizedszer spanyol bajnok CNA Barcelonetával küzd meg a négy közé kerülésért. A két vesztes az ötödik helyért játszik, s a két győztes folytathatja a pénteki elődöntőben, ahová a két főcsoport-első eleve „helyből” bebocsátást nyert, vagyis kiemeltként csak a legjobb négy között kapcsolódik be a küzdelmekbe.
Sikere esetén a hevesi gárdára a Final Six másik horvát résztvevője, a bajnok Primorje Rijeka vár, míg a Tisza-partiak a másik kiemelttel, a legfőbb favoritnak tartott, az olasz bajnoki titulust nemrég sorozatban tizedszer begyűjtő Pro Reccóval ütközhetnének meg.
A BL-elsőségért szombaton mérkőznek meg az elődöntők nyertesei, míg a vesztesek a bronzért csapnak össze.
A Bajnokok Ligáját a kontinentális szövetség, a LEN 1963-ban írta ki először, s 64-ben hirdettek első ízben győztest az akkor még BEK-nek, vagyis Bajnokcsapatok Európa Kupájának hívott sorozatban. 1996-tól keresztelték át Bajnokok Ligájára, 2003-tól Euroliga névre „hallgatott”, majd 2011-től megint Bajnokok Ligájának nevezték el a legerősebb európai klubok versengését. Miközben az esemény visszakapta régi nevét, a lebonyolítás változott: eleinte négyes döntőt rendeztek, ez volt a Final Four, tavaly először pedig már hat csapat küzdött a Final Six keretében a végső sikerért.
A magyar együttesek közül az OSC (1973, 1979) és a Vasas (1980, 1985) két-két alkalommal diadalmaskodott, az Újpestnek (1994) és a Honvédnak (2004) pedig egyszer-egyszer sikerült nyernie. A hat elsőséggel – továbbá kilenc második hellyel – Magyarország a harmadik az örökranglistán, amelyet Jugoszlávia vezet (csapatai 13-szor végeztek az élen) Olaszország (11) előtt. Horvátország képviselői eddig hat első és hat második helyezést tudhatnak a magukénak.
A Bajnokok Ligája idei hatos fináléjának menetrendje:
csütörtök:
18.00: ZF-Eger-Jug Dubrovnik (horvát)
19.30: CNA Barceloneta (spanyol) – Szolnoki Dózsa-Közgép VSC
péntek:
16.30: mérkőzés az 5. helyért
18.00: Eger vagy Jug – Primorje Rijeka (horvát)
19.30: Barceloneta vagy Szolnok – Pro Recco (olasz)
szombat:
18.00: mérkőzés a 3. helyért
19.30: döntő
