Nico Hülkenberg (Fotó: Gibson / XPB Images)
Hiába hozták hírbe előbb a Ferrarival, hiába jelentette ki róla nyíltan a jövőre debütáló Haas-istálló, hogy igen előkelő helyen szerepel kívánságlistáján, s hiába röppentek fel olyan pletykák, melyek szerint akár még a hamarosan gyári Renault-vá vedlő Lotusnál is lehet esélye, az F1-es pályafutása során már sokat vándorló Nico Hülkenberg végül úgy döntött, marad, ahol van: a Force Indiánál. A csapat kedden hivatalos bejelentést tett szerződéshosszabbításukról, s az is kiderült, hogy az idén Le Mans-ban nagy sikert arató versenyző nem egy, hanem további két évvel hosszabbította meg kontraktusát, azaz 2017-ig elkötelezte magát az indiai csapatnál.
„Örömmel jelentem be, hogy véglegesítettük a jövőre vonatkozó terveimet. Jól ismerem ezt a csapatot, és otthon érzem magam náluk, ezért logikus lépés volt hosszú távra elkötelezni magam feléjük” – nyilatkozta Hülkenberg. „A csapat elmúlt két évben mutatott fejlődése lenyűgözött, és magabiztossá tesz a jövő kapcsán is. Nagyszerű emberekből álló társaság ez, akik éhesek a sikerre, és évről évre javítani akarnak. Szerintem minden lényeges dolog adott az előrelépésünkhöz, a csapat fejlődéséhez és ahhoz, hogy még előrébb lépdeljünk a rajtrácson.”
Hülkenberg 2011-ben került kapcsolatba a Force Indiával, amikor a williamses debütáló éve után tesztversenyzőként alkalmazta őt Vijay Mallya gárdája. 2012-t az indiaiaknál versenyezte végig, majd egyéves kitérőt tett a Sauberhez, ahonnan aztán 2014-ben tért vissza a silverstone-iakhoz. A Force India színeiben eddig összesen 50 nagydíjhétvégét teljesített, 30 alkalommal szerzett pontot velük, s legjobb eredményüket a 2012-es Belga Nagydíjon elért 4. helyezés jelentette.
„Sosem titkoltam, hogy mennyire nagy rajongója vagyok Nicónak, szóval fantasztikus érzés, hogy bejelenthetem, ő marad az egyik versenyzőnk a következő két évben” – nyilatkozta a hosszabbítás kapcsán a csapat többségi tulajdonosa és vezetője, Vijay Mallya. „Nico gyors, technikailag képzett, érett, és segíthet nekünk a nagy dolgok elérésében az elkövetkező években. Mindent megteszünk azért, hogy olyan autót biztosítsunk számára, amely méltó a tehetségéehez.”
