Szalai Tamás a Felix Promotion csapatának legújabb sportolója. Az 500 méter egyesben tavaly Európa-bajnoki címet szerző kajakos a sportág egyik legígéretesebb fiatal tehetsége, és nemcsak egyesben jó, hanem igazi csapatjátékos, s ezt már a nyári, szegedi világbajnokságon is bebizonyíthatja. Onnan pedig már csak egy lépés a londoni olimpia…
De hogyan kezdődött?
„A szüleim vittek le kajakozni annak idején, és bevallom, néhány hétig nem igazán szívleltem, hogy minden nap edzésre kellett menni, mert a barátaim közben mehettek szabadon mindenfelé. Aztán amikor elkezdtek jönni az eredmények, átértékelődött minden, s fél év után már el sem lehetett volna ráncigálni a vízitelepről” – mondta Szalai Tamás a kezdetekről, s hozzátette, azóta ráébredt, a kajak-kenunak nagyon sok pozitív oldala van, de a legjobb talán a világversenyek hangulata, pontosabban a hazai világversenyek hangulata.
„Hazai pályán dobogóra állni és meghallgatni a Himnuszt… Nos, ezt az érzést nem lehet leírni, meg kell tapasztalni. S ez motivál nap mint nap. Ami engem illet, pályafutásom során a csúcspont nyilván a tavalyi Európa-bajnokság volt, hiszen ott értem el a legnagyobb sikeremet, ott lettem egyesben aranyérmes. Ez volt eddig a fénypont, de remélem, nem a legfényesebb pont, hiszen még fiatal vagyok, rengeteg versenyen indulhatok” – folytatta Szalai, aki számára a következő nagy kihívás, a következő nagy megméretés a nyári szegedi világbajnokság lesz, ahol nemcsak az érmekért, az olimpiai kvótákért is küzdenek a versenyzők. Azután pedig természetesen kezdődhet a felkészülés az olimpiára.
Mivel az 500 méter egyes (amelyben Európa-bajnok lett) nem szerepel a játékok programjában, Szalai ezren készül, de persze, nem csak az egyes fontos számára.
Sőt, most nem elsősorban az.
„A jövő héten lesz a válogatóverseny, amelyen egyest is megyek és remélem nyerek, de az az igazság, hogy Storcz Botond szövetségi kapitány nem elsősorban azt szeretné, ha egyest mennék, inkább a tuti világbajnoki dobogóra szavaz négyesben. Azt mondta, az a cél, hogy legyen egy ütőképes magyar négyes, és ahhoz szükség van rám, ami nagyon jó érzés. Közben Kucsera Gáborral párosban is kipróbáltuk magunkat, s ha az jól menne, annak is nagyon örülnék…” – mosolygott Szalai, aki az utóbbi időben a sokféle edzés miatt afféle „utazó nagykövet” lett, a Szeged-Szolnok-Budapest háromszögben mozog amellett, hogy teljes erőbedobással edz. De ebben is megtalálta a pozitívumot, azt mondja, így legalább folyamatos a környezetváltozás, nem unja meg az edzések monotóniáját. Majd még hozzáteszi: „Valamit valamiért…”
