Az angol kifejezést főként a repüléssel kapcsolatban alkalmazzák, az időeltolódással, időzónák átlépésével összefüggésben. A zavarok, panaszok elsősorban átmeneti alvászavarokban nyilvánulnak meg, mert felborul a szervezet napi (cirkadián) ritmusa. Megváltozik az idő szinkronizáltsága – akkor kellene aludni, amikor nappal van és fordítva. Minél több időzónát kell átlépni utazás közben (és minél gyorsabban), annál nagyobb a jet lag kialakulásának valószínűsége.
