Szerda este ugyan még több pályán játszottak, ám a wimbledoni nyílt teniszbajnokság harmadik napjára kilátogató szinte minden szurkoló, pihenő játékos, szakértő, legenda a 18-as pályához vándorolt, hogy lássa a sportág történetében már most minden rekordot megdöntő, 10 órája tartó, és sötétedés miatt másodszor is félbeszakított John Isner-Nicolas Mahut első fordulós meccset.
"Teljesen lenyűgöző" – mondta például a férfi címvédő Roger Federer az összecsapásról, melyet kedden este a negyedik játszma után kellett először abbahagyni a feleknek, s a több mint hét órája zajló ötödik szettjét (59:59) jóval a svájci sztár második fordulós, négyszettes, közel háromórás meccse előtt kezdték el, s jóval annak zárása után sem tudták befejezni.
"Hihetetlen" – bökte ki a szintén ámuldozó tavalyi finalista, Andy Roddick. "Hosszabb mint egy maraton" – mondta a női egyes ötszörös győztese, Venus Williams.
Az amerikai és a francia játékos már kedden is erőt próbáló négy szettet játszott, 2:54 óra alatt jutottak el a 6:3, 6:7 (4-7), 6:4, 7:6 (7-5)-os döntetlenig, arra azonban valószínűleg egyikük sem gondolt, hogy a szerdai ötödik szettjükhöz az még csak egy könnyed bemelegítés volt csupán. A döntő szettben nincs rövidítés Wimbledonban (és még két Grand Slam-tornán), az egyaránt kiválóan szerváló, hihetetlen mennyiségű nyerőt ütő játékosok pedig nem voltak hajlandóak saját adogatójátékukat elveszíteni.
Ahogy teltek-múltak a játékok, a percek, az órák, mindketten egyre jobban elfáradtak, különösen a 206 centis Isner nézett ki egyre rosszabbul, az utolsó két-három órában a labdamenetek között már csak vánszorgott, később már azt sem, mégis, amikor kellett, ászt vagy védhetetlen tenyerest ütött. A meccs a teniszezők elgyötörtsége ellenére a szerdai utolsó labdamenetig élvezetes volt, a játszma 118. játékában is ugyanolyan éles, kemény ütésekkel bombázták a másik térfelét, mint az elsőben.
"Soha ilyen nem lesz többet, soha" – nyilatkozta Isner szerda este. – "Ő is fantasztikusan szervál és én is."
"Mindketten úgy küzdünk mint még soha. Valakinek győznie kell, úgyhogy holnap visszajövünk, és meglátjuk, ki lesz a nyerő – nyilatkozta a világranglistán 148. helyen álló és a selejtezőből főtáblára jutott Mahut.
A mérkőzés már most a játék minden rekordját megdöntötte. Így például az eddigi leghosszabb meccs 6:33 óra hosszú volt, Isnerék pedig csak az ötödik szettet több mint hét órája játsszák. A legtöbb ászt, 78-at a horvát Ivo Karlovic ütötte egy meccsen, most Isner 98, Mahut pedig 95-nél jár.
A találkozó csütörtökön a 18-as pályán folytatódik két női mérkőzést követően a harmadik párban, várhatóan 16:30 órától.
A csütörtöki nap mindenképpen különleges lesz Wimbledonban, mivel – 33 év után először – kilátogat II. Erzsébet brit királynő is, aki nem tervezte, de talán a 18-as pályát is útba ejti csütörtök délután…
