Minden szempontból korszakalkotó volt a pekingi olimpia, például most vett részt először olyan versenyző a játékokon, akinek amputálták a karját (a lengyel pingpongos, Natalia Partyka), és olyan is, akinek amputálták a lábát.
Utóbbi, Natalie du Toit – aki ötszörös paralimpiai bajnok – egy világbajnoki negyedik hellyel kvalifikálta magát Pekingbe, ahol aztán a 16. lett. Eredménye után csalódott volt, de összességében nem az: történetével mindenkinek üzenni akar.
Natalie du Toit elképesztően tehetséges úszó volt, 14 évesen már indult a Nemzetközösségi Játékokon, és sorra javította a korosztályos rekordokat. Főleg a vegyes úszó számokban remekelt, de más úszásnem is sikeres volt. Ám 2001-ben – amikor 17 éves volt – éppen az iskolából tartott az edzésre, amikor autóbalesetet szenvedett. A bal lábát nem tudták megmenteni, amputálni kellett. Amikor először felkelhetett az ágyból, megkezdődött életében második szakasza, nem siratta magát, hanem elszántan egy olyan életre készült, amelyben el tudja látni magát egyedül, és amelyben az úszás legalább olyan fontos helyet foglal el a mindennapjaiban, mint korábban.
Egy évvel később a Nemzetközösségi Játékokon már ott volt az épek és a mozgáskorlátozottak versenyén is, az épek között 800 gyorson 8. lett, a paraversenyen két aranyat gyűjtött be.
A pekingi olimpiára a sevillai vb-n elért 4. helyével kvalifikálta magát. Az első ötben szeretett volna végezni, de végül a 16. lett a 24 fős mezőnyben.
– A 10 kilóméteres hosszútáv-úszás nyílt vízen olyan, mint a birkózás a vízben – mondta. – A lényeg, hogy ne ijedjen meg az ember. Nem úsztam jól, de mindent kiadtam magamból, a futam után alig tudtam megmozdulni. Tehát egyrészt csalódott vagyok, hiszen jobb helyezésre számítottam, másrészt viszont képtelen lettem volna többet kiadnom magamból.
A most 24 éves Natalie-t hazájában nagyon tisztelik, több elismerésben is részesült már példamutató élete miatt.
– Soha nem úgy gondolok magamra, mint egy mozgáskorlátozott emberre – mondta Natalie. – Az én üzenetem nem csak a sérülteknek, de mindenkinek szól: a negatív dolgokat is pozitívan kell nézni. A mottóm pedig az: legyél minden, ami lenni akarsz.
