Esteban Ocon a 2014-es Lotusban (Fotó: Batchelor / XPB Images)
Továbbra is rengeteg a kérdőjel a Lotus és a Renault körül: noha a szingapúri hétvége során több hiteles forrás is arról írt, a felek közel kerültek az adásvétel véglegesítéséhez, hivatalosan még nem erősítették meg a franciák gyári szintű visszatérésének hírét. Az egyik legfontosabb kérdés természetesen a csapat pilótapárosával kapcsolatos, és bár Maldonado megtartásával tisztábbá vált a kép, a jövőbeli csapattárs kiléte továbbra sem ismert.
Azt, hogy Grosjean elhagyja a csapatot és a jövőre debütáló Haas-istállónál folytatja több forrás is kész tényként kezeli, főleg miután a Renault F1-es részlegének ügyvezetője, Cyril Abiteboul is elmondta, csalódott a francia pilóta „elvesztése” miatt. A szakember azt is elhintette, hogy a gyár visszatérése esetén szeretne egy hazai versenyzőt foglalkoztatni. „A Renault egy nemzetközi márka! Jelen vagyunk Kínában, és Délkelet-Ázsiában is, viszont kell egy kis francia hangulat. Vannak feltörekvő, fiatal franciák, szóval nem aggódom” – nyilatkozta a Canal Plusnak.
Esteban Ocon (Fotó: Price / XPB Images)
Az Auto Motor und Sport úgy tudja, a csapat listájára két francia neve is felkerült. Egyikük a Ferrari tesztpilótája, Jean-Éric Vergne, aki a Toro Rossónál már versenytapasztalatokra is szert tehetett, a másik pedig az egyik legígéretesebb fiatal tehetségnek tartott Esteban Ocon, aki tavaly Max Verstappen legyőzésével szerezte meg a F3-as Európa-bajnoki címet. Ő idén a GP3-ban versenyez (jelenleg második a pontversenyben), és egyelőre a Mercedes támogatását élvezi, a stuttgartiak viszont eddig sem zárkóztak el a Renault-val való együttműködés lehetőségétől; így a fiatal pilóta a lap szerint komolyabb buktatók nélkül átigazolhatna az enstone-i gárdához.
Vergne érkezéséről már a Szingapúri Nagydíj ideje alatt is lehetett hallani, egy francia forrás szerint ugyanis eddig is ő volt a Renault egyik jelöltje, szerződtetését pedig már a hétvégi japán futam alatt bejelenthetik. Egyesek úgy vélik, az is árulkodó lehet, hogy a Ferrari tesztversenyzője csak néhány futamra kötelezte el magát a Forma-E-ben, korábban pedig kiemelte, a Haas-istállón kívül is vannak Forma-1-es lehetőségei. Az is a korábbi Red Bull junior mellett szólhat, hogy a gyári Renault csapatvezetői posztjával szóba hozott Alain Prost állítólag nagyra tartja őt.
Jean-Éric Vergne (Fotó: Batchelor / XPB Images)
A Motorsport legutóbbi cikke szerint azonban az is előfordulhat, hogy a Lotus/Renault két latin-amerikai pilótával vág neki a 2016-os évnek, hiszen Maldonado korábbi GP2-es riválisa, Sergio Pérez is felvette a kapcsolatot az alakulattal. Igaz, hogy a mexikói több alkalommal is elmondta, közel áll ahhoz, hogy véglegesítse új szerződését jelenlegi alakulatával, a Force Indiával, az ezzel kapcsolatos bejelentés csúsztatása (elvileg már Szingapúrban pont került volna az ügy végére) azonban utalhat arra, hogy ő is a Renault és a Lotus jövőjének tisztázására vár.
Sergio Pérez (Fotó: xpbimages.com)
