A Foot Mercato beszámolója szerint Alig három hét telt el azóta, hogy megkezdték munkájukat, máris távozik a posztjáról Paolo Maldini és Leonardo az olasz labdarúgó-szövetség (FIGC) kötelékéből. A technikai igazgató és közvetlen munkatársa azért döntöttek a távozás mellett, mert a szövetség vezetése elutasította azt a tervüket, hogy Andrea Pirlót nevezzék ki a nemzeti csapat élére. A két szakember mindössze 16 napot töltött el a szervezetnél, mielőtt a szakítás mellett döntöttek volna.
Az olasz labdarúgás számára a 2026-os világbajnokságról való lemaradás hatalmas csalódást jelentett, ezért a szövetség a teljes megújulás mellett döntött. Giovanni Malagò elnökké választása után, aki a lemondott Gabriele Gravinát váltotta, Paolo Maldinit nevezték ki technikai igazgatónak. Az AC Milan legendája és segítője, Leonardo feladata az volt, hogy új lendületet adjon a Squadra Azzurrának, és megtalálja a megfelelő szakembert a kispadra, hogy a válogatott újra visszatérhessen a csúcsra.
A páros korábban olyan neves edzőket is megpróbált megszerezni, mint Pep Guardiola vagy Carlo Ancelotti, ám végül Andrea Pirlo mellett tették le a voksukat. A megállapodás már megszületett a 2006-os világbajnokkal, és a hivatalos bejelentés is a küszöbön állt. A folyamatot azonban váratlanul megakasztotta egy összeférhetetlenségi vita: Pirlo üzleti kapcsolata a Fonbet nevű orosz sportfogadási vállalattal, amelynek globális nagykövete. A helyzetet tovább bonyolította, hogy a cég tulajdonosi háttere és a Manchester United tulajdonosa, Sergey Lomakin közötti pénzügyi kapcsolatok miatt olasz politikusok is élesen bírálták a kinevezést.
A kialakult botrány hatására Giovanni Malagò elnök úgy döntött, eláll Andrea Pirlo kinevezésétől. Ez a lépés azonban mélyen sértette Maldini és Leonardo szakmai elképzeléseit, akik ragaszkodtak volna a korábbi Sampdoria-edzőhöz. Gianluca Di Marzio olasz újságíró értesülései szerint a két szakember emiatt döntött a lemondás mellett, ami újabb belső válságot idézett elő az olasz futballban, éppen akkor, amikor a szurkolók a válogatott felemelkedését várták.
Az olasz sajtó már találgatja, ki töltheti be a megüresedett pozíciókat. Maldini utódjaként a Juventus jelenlegi sportstratégiai igazgatója, Giorgio Chiellini neve merült fel. A szövetségi kapitányi posztra pedig Antonio Conte a legfőbb esélyes, aki május óta, a Napoli elhagyása óta szabadon igazolható, és korábban már irányította a nemzeti csapatot 2014 és 2016 között. Emellett Roberto Mancini és Thiago Motta neve is felmerült a lehetséges jelöltek között.
A helyzet drámaiságát mutatja, hogy a korábban álomként emlegetett Pep Guardiola megszerzése mára teljesen elérhetetlennek tűnik. Az olasz labdarúgás vezetése most kénytelen újratervezni a stratégiáját, miközben a szurkolók és a szakma is aggódva figyeli, sikerül-e stabilitást teremteni a válogatott körüli bizonytalanságban. A szövetségnek gyorsan kell cselekednie, hogy a következő időszakra megtalálják a megfelelő szakmai irányítást, amely képes kivezetni a csapatot a jelenlegi gödörből.
