Andrea Pirlo bejelentette, hogy már nem jelölt az olasz labdarúgó-válogatott szövetségi kapitányi posztjára, miután a BBC beszámolója szerint napok óta tartó heves vita övezte az oroszországi fogadási cégekkel való kapcsolatait. Bár kinevezése az Olasz Labdarúgó Szövetség (FIGC) részéről még nem volt hivatalos, a szakmai körökben már biztosra vették a korábbi klasszis középpályás érkezését, ám a hétvégi politikai nyomás végül a visszalépéséhez vezetett.
A hétvége folyamán több olasz politikus is élesen bírálta a szövetség döntését, rámutatva arra, hogy a 47 éves Pirlo tavaly októberben a Fonbet nevű orosz fogadóiroda globális nagykövete lett. A vállalat több olyan sporteseményt is szponzorált, amelyeken a moszkvai ukrajnai háború veteránjai vettek részt, emellett olyan rendezvényeket is szerveztek, ahol Pirlo Kreml-barát személyiségek oldalán jelent meg. Carlo Calenda, az Azione párt politikusa határozottan fogalmazott: „Aki 2022 után Oroszországot népszerűsítette vagy népszerűsíti, az nem tölthet be nemzeti tisztséget”.
Pirlo hétfő reggel az Instagramon reagált a történtekre, hangsúlyozva, hogy a Dubai-ban működő United FC edzőjeként végzett szakmai munkája kizárólag kereskedelmi és sportjellegű volt. „Politikai jelentést tulajdonítani ennek az együttműködésnek azt jelenti, hogy olyan meggyőződéseket tulajdonítanak nekem, amelyeket soha nem fejeztem ki, és amelyek nem tartoznak hozzám” – írta a korábbi Juventus és AC Milan játékos. Pina Picierno, az Európai Parlament alelnöke ugyanakkor úgy vélte, az olasz futballnak kulturális és etikai forradalomra lenne szüksége, Pirlo választása pedig szerinte éppen az ellenkező irányba mutat.
A vitát tovább színesítette, hogy az orosz nagykövet, Alekszej Paramonov támogatásáról biztosította Pirlót, sajnálatosnak nevezve, hogy a sportoló saját hazájában szembesül kiközösítéssel. A Fonbethez fűződő kapcsolatok vizsgálata tavaly tavasszal erősödött fel, amikor Pirlo egy moszkvai eseményen vett részt a Luzsnyiki Stadionban, ahol többek között a háborút támogató Shaman nevű énekes is fellépett. Vladyslav Heraskevych ukrán szkeletonversenyző élesen bírálta a sportolót, amiért egy olyan napon vett részt az eseményen, amikor Oroszország nagyszabású támadást indított Ukrajna ellen, és bírálta azért is, mert Artem Dzyuba orosz labdarúgó mellett jelent meg.
A kialakult helyzet komoly belső feszültséget okoz a FIGC-nél is. Paolo Maldini, az új technikai igazgató, aki július 11-e óta tölti be tisztségét, sajtóhírek szerint akár le is mondhat a kudarcba fulladt kinevezés miatt. Maldini és tanácsadója, Leonardo feladata az volt, hogy új kapitányt találjanak a Nemzetek Ligája őszi mérkőzéseire, ahol Franciaország, Belgium és Törökország lesz az ellenfél, majd a 2028-as Európa-bajnoki selejtezőkre.
Az olasz labdarúgás mélyrepülésben van, miután a csapat nem jutott ki a világbajnokságra, a Gennaro Gattuso távozását követő keresés pedig eddig olyan neveket is érintett, mint Pep Guardiola vagy Carlo Ancelotti, ám az ő szerződtetésük sikertelen volt. Jelenleg Antonio Conte és Roberto Mancini neve merült fel lehetséges jelöltként, miközben a szövetség igyekszik rendezni sorait a sorozatos kudarcok és a mostani botrány után.
