Az európai labdarúgás irányító testülete, az UEFA, valamint Andy Burnham miniszterelnök is élesen bírálta a FIFA azon javaslatait, amelyek értelmében a szervezet magántőkét kíván bevonni versenyeibe, beleértve a világbajnokságot is, amint arról a BBC beszámolt. A sportág globális irányító testülete bejelentette, hogy a „labdarúgás fejlesztési finanszírozását” több mint 10 milliárd dollárra (kb. 3,75 milliárd fontra) kívánja bővíteni, és ehhez harmadik fél befektetését várja egy új vállalkozás keretében.
A Financial Times és a Times értesülései szerint a tervek komoly pénzügyi előnyöket jelenthetnek a FIFA elnökének, Gianni Infantinónak is. A FIFA egy részletes közleményben vázolta fel, hogy egy új leányvállalatot, a Fifa Forward Enterprise-t (FFE) hozná létre, amelybe „kisebbségi, nem irányító jellegű befektetéseket” várnak, hogy konszolidálják kereskedelmi és eseményszervezési tevékenységüket.
A javaslat elfogadásához a FIFA 211 tagországának szavazata szükséges. Amennyiben a terv zöld utat kap, a FIFA szerint a Thrive Eternal nevű amerikai kockázati tőketársaság vezetheti a befektetői csoportot. A Thrive alapítója Joshua Kushner, aki testvére Jared Kushnernek, Donald Trump amerikai elnök vejének.
A FIFA közleményében hangsúlyozta, hogy Gianni Infantino elnöknek és a szervezetnek kötelessége ellenőrizni a projekt fejlődését, ugyanakkor cáfolták, hogy bármilyen megbeszélés folyt volna arról, hogy az elnök vagy bárki más az FFE vezérigazgatója legyen. A szervezet szerint minden tagország számára elérhetővé válna akár 20 millió dollár (kb. 15 millió font) egyszeri tőke a fejlesztések finanszírozására.
A sportág jövője és az UEFA álláspontja
Gianni Infantino elnök szerint a labdarúgás népszerűségéből származó kereskedelmi sikereket meg kell osztani. „A játék egyes részei ezt a népszerűséget figyelemre méltó kereskedelmi értékké alakították – ezt a sikert ünnepeljük, és azt akarjuk, hogy folytatódjon, mert az egész játékot felemeli” – fogalmazott az elnök. Hozzátette, hogy a FIFA célja a fenntartható, inkluzív fejlődés támogatása a világ minden szegletében.
Az UEFA azonban határozottan elutasítja a kezdeményezést, mondván, az „átlép egy határt”. Az UEFA szerint a labdarúgás lelke és irányítása nem kereskedelmi árucikk, különösen akkor nem, ha nincs átláthatóság a pénzügyi haszonélvezőket illetően. „Egyikünk sem a labdarúgás tulajdonosa. Nem a FIFA-é, hogy eladja” – áll a szervezet közleményében.
Andy Burnham a közösségi médiában fejtette ki véleményét, kijelentve: „A labdarúgás nem a befektetőké. Azoké az embereké, akik megtöltik a lelátókat, és akik hétről hétre, esőben vagy napsütésben a pálya szélén állnak.” Hozzátette, hogy a világbajnokság nem egy termék, hanem a világ legnagyobb sporteseménye, amelyet nem szabad eladni.
Pénzügyi és szakmai aggályok
Kieran Maguire labdarúgás-finanszírozási szakértő szerint a javaslat egyértelműen a FIFA bevételnövelési törekvéseiről szól, és sokan szeretnének részesedni a sportág bevételeiből. Fennáll a veszélye annak, hogy a befektetők nyomást gyakorolnak a világbajnokság bővítésére, akár 64 csapatos tornára vagy kétévenkénti megrendezésre, hogy maximalizálják a profitot.
Egy meg nem nevezett angol labdarúgó-vezető szerint a bejelentés a legnagyobb horderejű esemény az európai Szuperliga-tervek óta, és hasonló aggodalmakat vet fel. A szakértők attól tartanak, hogy a versenynaptár további zsúfoltsága miatt a tornákat akár téli hónapokban is kénytelenek lesznek megrendezni, ami tovább nehezíti a klubcsapatok és a játékosok helyzetét.
A kérdés várhatóan a FIFA Tanács következő őszi ülésén, majd decemberben, a párizsi Paris St-Germain részvételével zajló Interkontinentális Kupa idején is napirendre kerül. A végső szavazásra a 211 tagország részvételével a márciusi marokkói FIFA Kongresszuson kerülhet sor, ahol eldőlhet, milyen irányba változik a sportág globális irányítása.
