Szerda reggel – Frankfurt érintésével – elrepült és szerencsésen megérkezett Rigába a magyar válogatott. A csapat csütörtökön kezdi meg az olimpiai selejtezőt a házigazda Lettország ellen. Az indulást megelőzően az icehockey.hu rövid helyzetértékelésre kérte a keret néhány tagját.
A korelnök, 223-szoros válogatott Kangyal Balázst arról faggattuk, hányas számú mezben korcsolyázik ki majd az Arena Riga jegére: -Mivel az Alba Volán megtisztelt azzal, hogy visszavonultatta a huszonötös számú mezemet, az NZ Starsban már az ötvenkettes az enyém. Most Rigában viszont visszatérek a megszokott számomhoz, mert címeres mezből egyelőre nincs ötvenkettes. Ám, ha újra lehet számoztatni a dresszeket, a világbajnokságra talán váltok.-
Szélig Viktortól azt tudakoltuk, sikerült-e belenéznie az amerikaifutball-bajnokság döntőjébe: -Nagy NFL-rajongó vagyok, így természetesen ott ültem a tv-készülék előtt a Super Bowl kezdésekor is. Igaz, már akkor is fáradt voltam, hiszen vasárnap, tehát a döntő napján érkeztünk haza Brianconból. Két kocsival keltünk útra, engem Vas Márton hozott. Út közben esett a hó rendesen, de mivel autópályán jöttünk, nem volt különösebb probléma. A rigai erőpróba már sokkal rázósabbnak ígérkezik, hiszen roppant erősek a riválisok. Nem lennék meglepve, ha a szünetbéli jégfelújításoknál a mi térfelünkön erősebben kellene nyomnia a kést a rolbásnak, s a túloldal kevéssé lenne összekarcolva De mondhatnám úgy is: borítékolható, hogy nagyon nagy nyomás alatt lesz a védelmünk. Nem véletlen, hogy Pat Cortina szövetségi kapitány a szokásokkal ellentétben nem hét, hanem nyolc védőt jelölt az utazó keretbe. Jómagam Ennaffati Omarral gyakoroltam a keddi tréningem, így alighanem vele leszek párban. Nekigyürkőzünk, aztán meglátjuk, mire jutunk.-
Az Alba Volán csatárát, Kovács Csabát azzal kapcsolatban kérdeztük, egyet ért-e édesapja, az egykori remek bekk, a jégkorong-szövetség szakmai alelnöke, idősebb Kovács Csaba véleményével, aki szerint a vancouveri repülőjegy megszerzése nagyobb bravúr lenne, mint volt a divízió I-es vb megnyerése: -Nos, nem mi vagyunk a kvalifikációs torna esélyei, az bizonyos. Arra kell felkészülnünk, hogy nagy nyomás alatt lesz a kapunk, vagyis a fegyelmezett védőmunka alapkövetelmény. Támadásban alighanem a kontrákra kell építenünk, igaz, ez nem szokatlan, hiszen az Alba Volánnal is gyakran alkalmazzuk ezt a taktikát. Személy szerint nem bánom, hogy a lettekkel kezdünk, hátha lebecsülnek bennünket a házigazdák, és akkor -
Pat Cortina együttesének tagjai egyelőre csak álmodnak arról, ami Babán Józsefnek, Bánkúti Árpádnak, Beszteri Jánosnak, Bikár Péternek, Boróczi Gábornak, Jakabházy Lászlónak, Kertész Józsefnek, Kounty Lajosnak, Losonczi Györgynek, Lőrincz Ferencnek, Orosz Károlynak, Raffa Györgynek, Rozgonyi Györgynek, Schwalm Bélának, Vedres Mátyásnak, Ziegler Jánosnak és Zsitva Viktornak már sikerült. Említett urak voltak a tagjai ugyanis annak a magyar válogatottnak, amely 1964-ben – ez idáig utoljára – hokisként képviselhette a magyar színeket a téli olimpián (akkoriban az ötkarikás torna egyben világbajnokság is volt). A csapat kiváló hátvédje, a Fradival négy magyar bajnokságot nyert Raffa György készséggel elevenítette fel az icehockey.hu kérésére az innsbrucki emlékeket: -Életem egyik legkeservesebb meccse volt a torna nyitó találkozója, bemutatkozásként ugyanis a Szovjetunióval kerültünk szembe. A szbornaja mezében olyan hokizsenik voltak a jégen, mint például Anatolij Firszov, Alekszandr Ragulin, Viktor Konovalenko, Viktor Jakusev vagy éppen a Majorov testvérek. Tudtuk, persze, hogy sok keresnivalónk nem lesz. Arra azonban nem számítottunk, hogy minél nagyobb lesz a különbség, annál fanatikusabban rohamoznak a szovjetek. Mint kiderült: a kanadaiak gólrekordját akarták megdönteni. Egyetlen örömünk, hogy legalább ez nem sikerült nekik. A szünetekben azt kérdeztük a vezetőktől, nem tudnák-e elintézni odaát, hogy álljanak már le De ők csak jöttek és jöttek. Máig sem tudom, hogyan sikerült gólt ütnünk, hiszen alig jutottunk a kapujuk közelébe. Mint ahogy az is rejtély, ki volt a gólszerzőnk. Hivatalosan Rozgonyi György neve került a jegyzőkönyvbe, de utóbb Zsitva Viktor állította: ő lőtte be a pakkot. Mivel a meccsről nincs felvétel, a vita eldönthetetlen… Ami viszont biztos: a kiütéses vereségtől összeroppantunk lelkileg, és a soron következő hét találkozót is elbuktuk, így pont nélkül lettünk tizenhatodikak. Pedig az olaszok (4-6), az osztrákok (0-3) és a jugoszlávok (2-4) elleni összecsapás nyerhető lett volna… Érdekesség, hogy e vereségsorozatot követő évben, vagyis 1965-ben a legjobb vb-eredményünket produkáltuk: negyedikek lettünk a B-csoportban, s ez összesítésben a tizenkettedik helyet jelentette. Igaz, ezt a sikert már Rajkai László irányításával értük el, aki Vladimir Komineket váltotta a kispadon. A csehszlovák szakember 1960-ban jött Magyarországra Ostravából. Az első évben még némettolmács segítségével kommunikáltunk vele, de aztán gyorsan és jól megtanult magyarul. Az itteni karrierje csúcsának remélte az olimpiát; nyilván nem ilyen szereplésről álmodott Más kérdés, hogy hol volt valójában a helyünk a világban. Mi voltunk az egyetlenek az innsbrucki szereplők közül, akik nyitott pályán készültek. Sokat jártunk Ausztriába túrázni, és irigykedve néztük, miként nőnek ki a földből a fedett csarnokok. Amikor például először jártunk Grazban, még természetes jégen meccseltünk, a következő esztendőre viszont elkészült a műjég, az azután évben álltak a csarnok falai, legközelebb pedig már tető alatt hokizhattunk. A vesszőfutás ellenére most már természetesen szép emlék az olimpia. Innsbruckban máig tartó barátságok köttettek, s az sem volt akármilyen élmény, hogy életünkben először bobversenyt is láthattunk élőben. Nagyon szurkolok Pat Cortina játékosainak, hogy nekik is megadasson az ötkarikás gála semmihez sem hasonlítható élménye. Tudom, nem ők az esélyesek, de a hoki azért is csodás játék, mert pillanatok alatt bármi megtörténhet a jégen. Azt vallom, legyünk optimisták. Én hatvan-hetven, sőt nyolcvan százalék esélyt adok a fiúknak arra, hogy ott lesznek jövőre Vancouverben!-
Csütörtökön délelőtt lesz még egy félórás, jeges átmozgató tréning, majd magyar idő szerint 18 órakor a házigazda Lettország lesz az első ellenfél, pénteken az olaszok, vasárnap pedig az ukránok következnek. A csoport győztese vehet részt a 2010-es vancouveri tél olimpián.
