A középdöntőbe, azaz a 12 közé jutás a minimális elvárás a magyar férfi kézilabda-válogatottal szemben a kedden rajtoló és január 31-ig tartó ausztriai Európa-bajnokságon, a játékosok azonban bíznak benne, hogy a legjobb hatig is eljuthatnak.
A 16 csapatos kontinensviadalnak vannak esélyesei, ám egyetlen induló sem lebecsülhető. A magyarok az olimpiai és világbajnok franciák ellen kezdenek, következnek az olimpiai bronzérmes spanyolok, akik ráadásul nagy erőfeszítéseket tesznek Nagy László megszerzésére. A világklasszis barcelonai átlövő pihenőre vágyott, ezért nem lesz ott az Eb-n, az pedig a jövő zenéje, hogy tényleg hazát vált-e. A harmadik csoportrivális az a cseh együttes lesz Bécsújhelyen, amely az utóbbi időben több élgárda skalpját begyűjtötte. A kvartettből az első három jut a középdöntőbe.
"Reálisan nézve a franciák ellen nincs sok sanszunk, és a másik két együttessel szemben kell megszerezni a továbbjutáshoz szükséges pontokat. Persze a világbajnok ellen sem adjuk magunkat olcsón. Bízunk benne, hogy Bécsújhelyre sok szurkolónk kilátogat, és segít minket" – fogalmazott Csoknyai István, aki szövetségi kapitányként először ül világeseményen a kispadon. A volt kiváló játékos a sérülések miatt csak szombaton dönt arról, ki lesz a 16 utazó. A kézműtéten átesett Császár Gábor és a vádlipanaszokkal kezelt Katzirz Dávid szereplése kérdéses.
A kapuban nincs kérdés, Fazekas Nándor és Puljezevics Nenad az Eb legjobb kettősét alkothatja. A jobb szélen Iváncsik Tamás egyre inkább bizonyítja nemzetközi klasszisát, míg Gulyás Péter remekül helyettesíti. A jobbátlövők között Laluska Balázs remek formában van, az Eb-t felvezető bécsújhelyi Interwetten Kupán a válogatott egyik legjobbja volt. Társa, Krivokapics Milorad szintén képes meccseket eldönteni.
Ami az irányítókat illeti, Csoknyai bízik benne, hogy Császár Gábor ott lehet az Eb-n, mert nélküle csak Eklemovics Nikola számít vérbeli játékmesternek. Nagy Kornél fiatal még, ugyanakkor ő több poszton is bevethető.
A beállósoknál Gál Gyula kiheverte csapatváltását, és bizonyítja, hogy a Veszprém után Tatabányán is képes remek játékra. Schuch Timuzsin a román Constantában rendre komoly Bajnokok Ligája-meccseken edződhet, fizikai ereje – 197 cm-es magasságához 108 kg izom párosul – pedig komoly gondot okoz a védőknek. Zubai Szabolcs ugyanakkor abban jó, amiben Schuch kicsit gyengébb: fürgeségben, mozgékonyságban.
A balátlövő poszton szintén minden adott a jó szerepléshez. Ilyés Ferenc a német Bundesligában bizonyít, míg Putics Barna nemrégiben került a földrész legerősebb pontvadászatába. Katzirz Dávid és Grebenár Gábor szintén jól tudja tehermentesíteni a sorban előtte lévőket.
A balszélen Iváncsik Gergőben és Törő Szabolcsban lehet bízni.
A játékosok remélik, hogy hasonlóan eredményes játékkal rukkolnak elő, mint egy éve a horvátországi vb-n, amikor is hatodik lett a válogatott. Ha nekik lesz igazuk, akkor az már pénzjutalomban is megmutatkozik. Az elnökség ugyanis az első hat helyet díjazza: az aranyérem 15, az ezüst 12, a bronz 10, a negyedik hely 7, az ötödik 5, a hatodik pedig 4 millió forint prémiumot ér.
Amennyiben a csoportból sikerül a továbblépés, Innsbruckba utazik át a gárda, és ott találkozik majd a német-svéd-lengyel-szlovén négyes három legjobbjával. Az Eb másik nyolc együttese – Oroszország, Horvátország, Norvégia, Ukrajna, illetve a címvédő Dánia, továbbá Izland, Szerbia és Ausztria közül – talán csak a házigazda lóg ki a sorból, és várhatóan nem igazán tud majd beleszólni a legjobbak küzdelmébe.
A csoport (Graz): Horvátország, Oroszország, Norvégia, Ukrajna
B csoport (Linz): Dánia, Izland, Ausztria, Szerbia
C csoport (Innsbruck): Németország, Svédország, Lengyelország, Szlovénia
D csoport (Bécsújhely): Franciaország, Spanyolország, MAGYARORSZÁG, Csehország
Középdöntő:
I. csoport (Bécs): A csoport 1. helyezettje, B1, A2, B2, A3, B3
II. csoport (Innsbruck): C1, D1, C2, D2, C3, D3
A program:
január 19., kedd, 1. forduló:
A csoport: Oroszország-Ukrajna 18:10 ó, Horvátország-Norvégia 20:10 ó
B csoport: Dánia-Ausztria 18 ó, Izland-Szerbia 20:15 ó
C csoport: Németország-Lengyelország 18:30 ó, Svédország-Szlovénia 20:30 ó
D csoport: Spanyolország-Csehország 18:15 ó, Franciaország-MAGYARORSZÁG 20:15 ó
január 20., szerda, 2. forduló:
C csoport: Szlovénia-Németország 18:30 ó, Lengyelország-Svédország 20:30 ó
D csoport: Franciaország-Csehország 18:15 ó, MAGYARORSZÁG-Spanyolország 20:15 ó
január 21., csütörtök, 2. forduló:
A csoport: Ukrajna-Horvátország 18:10 ó, Norvégia-Oroszország 20:10 ó
B csoport: Ausztria-Izland 18 ó, Szerbia-Dánia 20:15 ó
január 22., péntek, 3. forduló:
C csoport: Németország-Svédország 18:15 ó, Lengyelország-Szlovénia 20:15 ó
D csoport: Franciaország-Spanyolország 18:15 ó, MAGYARORSZÁG-Csehország 20:15 ó
január 23., szombat, 3. forduló:
A csoport: Horvátország-Oroszország 18:10 ó, Norvégia-Ukrajna 20:10 ó
B csoport: Ausztria-Szerbia 18 ó, Dánia-Izland 20:15 ó
január 24., vasárnap:
középdöntő, 1. forduló:
II. csoport: C3-D2, C2-D3, C1-D1 (16:30, 18:30, 20:30 ó kezdési időpontok)
január 25., hétfő:
középdöntő, 1. forduló:
I. csoport: A3-B2, A2-B3, A1-B1 (16, 18, 20:15 ó kezdési időpontok)
január 26., kedd:
középdöntő, 2. forduló:
I. csoport: A3-B1, A1-B3, A2-B2 (16, 18, 20:15 ó kezdési időpontok)
II. csoport: C3-D1, C1-D3, C2-D2 (16:15, 18:15, 20:15 ó kezdési időpontok)
január 27., szerda: szünnap
január 28., csütörtök:
középdöntő, 3. forduló:
I. csoport: A1-B2, A2-B1, A3-B3 (16, 18, 20:15 ó kezdési időpontok)
II. csoport: C1-D2, C2-D1, C3-D3 (16:30, 18:30, 20:30 ó kezdési időpontok)
január 29., péntek: szünnap
január 30., szombat (Bécs):
az 5. helyért 11:30 ó
elődöntő 14 és 16:30 ó
január 31., vasárnap (Bécs):
a 3. helyért 15 ó
döntő: 17:30 ó
