A horvátok szerint kilátásaikat illetően meghatározó lehet, hogyan sikerül a kezdés a házigazda brazilok ellen a labdarúgó-világbajnokságon, amelynek nyitómeccsét magyar idő szerint csütörtökön 22 órától játssza a két válogatott Sao Paulóban, a Corinthians Arénában.
A vendégek egyik legjobbja, a Real Madridban játszó Luka Modric az esélyeket taglalva úgy fogalmazott: sok múlik azon, hogy az egyénileg kiváló horvát futballisták mennyire lesznek képesek egységes csapatként játszani.
„Közülünk többen is rengeteget fejlődtek a 2012-es Európa-bajnokság óta, a kérdés csak az, tudunk-e válogatott közösségként is hatékonyak lenni, eredményesen együttműködni a pályán” – nyilatkozta a középpályás, hozzátéve: ismerik és tisztelik a vendéglátókat, tisztában vannak vele, hogy a brazil válogatott hazai környezetben feltétlenül győzni akar ellenük, amit viszont ők szeretnének megakadályozni.
„Ha sikerrel vesszük a csoportselejtezős szakaszt, messzire juthatunk” – tekintett már előre is Modric, aki dicsérte a házigazdákat: „Fenomenális csapatuk van olyan futballistákkal, mint Marcelo, Thiago Silva és Neymar”.
A horvát válogatott brazil születésű csatárát, Eduardo da Silvát is megszólaltatták az újságírók, akiknek az ukrán Sahtar Donyeckben légióskodó játékos a nyitómeccs jelentőségéről beszélt.
„Az egész vb-szereplésünket erőteljesen befolyásolhatja, milyen eredményt érünk el a brazil csapattal szemben, amely az egyik favoritja a világbajnokságnak. Hatalmas tett lenne legyőzni őket” – jelentette ki a támadó, aki szívesen megtapasztalná, mire menne a házigazdák válogatottja ellenük, ha ők szereznék a meccs első gólját.
Ez azonban nem lesz egyszerű, már csak azért sem, mert a brazilok hátsó alakzata kifogástalanul állta az ellenfél rohamait a vb előtti utolsó két előkészületi meccsen, ugyanis sem Panama (4-0), sem Szerbia (1-0) nem talált a kapujukba. Más kérdés, hogy ezzel együtt sem volt teljesen elégedett a látottakkal Luiz Felipe Scolari szövetségi kapitány, aki szerint együttese túl sok rést kínált fel a riválisoknak ellenakciókra a múlt heti meccseken.
„Ha nem kapunk gólt, győzelmi esélyeink jelentősen megnőnek, mivel tehetséges támadóink vannak. Ezért is fontos, hogy tökéletesen felkészült legyen a védelmünk, akkor nem érhet bennünket meglepetés” – jelentette ki a szakvezető a horvátok elleni nyitány előtt, majd hozzáfűzte, fizikailag rendben vannak a játékosai, de a taktikát illetően még akad elsajátítani való.
A két nemzeti együttes eddig kétszer mérkőzött egymással: először 2005-ben, a horvátországi Splitben barátságos meccsen 1-1-re végeztek a felek, majd 2006-ban, a németországi világbajnokságon, csoportmérkőzésen 1-0-ra a brazilok nyertek. A dél-amerikaiak – házigazdaként – nem kaptak ki korábbi világbajnoki nyitótalálkozóik egyikén sem. A három alkalomból kétszer győztek – 1998-ban Skócia, 1950-ben Mexikó legjobbjai ellen -, míg Jugoszlávia együttesével döntetlent játszottak 1974-ben. A selecao bemutatkozó fellépése általában is jól sikerült a vb-ken: az utóbbi nyolc futballcsúcson kivétel nélkül megnyerte első mérkőzését.
