Maurizio Arrivabene és Kimi Räikkönen (Fotó: Price / XPB Images)
Az olaszok a múlt heti Belga Nagydíj előtt jelentették be, hogy változatlan pilótapárossal vágnak neki a következő versenyévadnak, ez pedig egyet jelentett azzal, hogy meghosszabbítják a 2007-es világbajnok szerződését. Noha a csapatvezető több alkalommal is elmondta, szíven megtartaná a finn klasszist, a döntés sokakat meglepett, egyes források ugyanis a szezon közepén szinte biztosra vették, hogy Räikkönennek távoznia kell, helyét pedig a honfitárs, Valtteri Bottas veszi át.
A Williams azonban állítólag túl magas árat kért pilótájáért, így a vörösök korábbi világbajnokuk megtartása mellett voksoltak, ami marketingszempontból mindenképpen jó döntésnek tűnik, Räikkönen ugyanis rendkívül népszerű a szurkolók körében. Egyesek szerint a pilóta marketingértéke is komoly érv volt a hosszabbítás mellett, Arrivabene viszont cáfolta ezt a felvetést. „A GPDA (a versenyzők érdekvédelmi szervezete) elvégezett egy rendkívül komoly felmérést arról, melyik pilótát kedvelik legjobban a szurkolók, és itt Kimi lett az első” – kezdi mondandóját a tapasztalt menedzser.
„Viszont teljesen egyértelmű, hogy nem ezért hosszabbítottuk meg a szerződését, és nem is a kék szemei, vagy a szőke haja miatt. Azért hosszabbítottunk vele, mert fenn kell tartanunk az egyensúlyt, amikor egy új csapatot próbálunk felépíteni. Kimi egy világbajnok, és nagyon jól kijön Sebastiannal [Vettellel, a csapattársával], ez pedig nagyban hozzájárul a csapat fejlődéséhez” – magyarázza Arrivabene, majd egy másik, a nemzetközi sajtóban megjelenő felvetésre is reagál.
Felmerült ugyanis, hogy az elmúlt két évben a vártnál valamivel gyengébben teljesítő Räikkönen csak egy komolyabb fizetéscsökkentés ellenében tarthatta meg pozícióját (egyes felvetések szerint a csökkenés mértéke akár 75 százalékos is lehet), a csapatvezető viszont cáfolta, hogy a becslések szerint 18 millió eurót kereső húszszoros futamgyőztes „fapados pilótává” vált. „Léteznek fapados légitársaságok, de egy bizonyos szint felett én még egy fapados sportolót sem láttam. Ez vonatozik a focistákra, az autóversenyzőkre, vagy bármely szakág legjobbjaira” – mondta.
