Finnország együttese nyerte az U18-as A csoportos jégkorong-világbajnokságot. A döntőben magabiztosan győzte le a svédeket, így az U20-as vb után újabb diadalt ünnepelhetett.
UP-info • „Káprázatos kerettel jöhetnek a finnek a vb-re”– írja a jégkorongblog.hu arra utalva, hogy az oroszországi A csoportos világbajnokságon Finnország csapatában öt NHL-es és tizenkét KHL-es játékos szerepel. Nos, igazi szenzáció lenne, ha az északiak nyernék a tornát, és nem azért, mert esélytelenek lennének – sőt! –, hanem tripláznának: az U20-as vb után most az U18-asat is megnyerték, így már csak a felnőttek aranya hiányzik az idei gyűjteményből.
A decemberi juniorvébén a finnek nagy csatában, hosszabbításban győzték le az oroszokat, az ifjúságiak ennél sokkal simábban nyertek a svédek ellen. Pedig a csoportkör után nem ők számítottak az elsőszámú esélyesnek, hiszen a csehek ellen csak szétlövésben nyertek, Kanadától pedig 3-1-re kikaptak.
A győztes finnek • Forrás: IIHF
Ellenben az észak-dakotai Grand Forks-ban hazai pályán játszó amerikaiak ellenállhatatlanul robogtak át csoportbeli vetélytársaikon: az orosz U17-eseket – mint ismert, az ifjúsági csapat doppingvétség gyanúja miatt visszalépett a tornától – 8-2-re, a svédeket 6-1-re, a letteket 12-1-re, a svájciakat 4-0-ra.
A negyeddöntőben a cseheket 8-0-ra intézték el, így magabiztosan készülhettek a finnek elleni elődöntőre, akik ráadásul rendesen megszenvedtek az orosz U17-esekkel: csak 4-3-ra nyertek ellenük. Ott azonban lefagyott a házigazdák arcáról a mosoly, miután a lappföldiek 2-2-es állásnál, 37 másodperccel a meccs vége előtt betaláltak, majd kihasználva, hogy az amerikaiak lehozták a kapusukat, üreskapus góllal beállították a 4-2-es végeredményt.
A másik ágon a kanadaiak és a svédek is könnyed győzelemmel jutottak túl a negyeddöntőn, egymás ellen azonban végletekig kiélezett csatát vívtak. A rendes játékidő 5-5-tel zárult, s miután a hosszabbítás nem vezetett eredményre, jött a szétlövés. Abban a skandinávok bizonyultak jobbnak, így ők jutottak a döntőbe.
Az elődöntőben elszenvedett vereség után az amerikaiak bronzéremmel, no meg azzal vigasztalódhattak, hogy az ősi rivális Kanadát a helyosztón kiütötték 10-3-ra. A két északi szomszéd között is igazi presztízsharcra lehetett számítani a döntőben. De aztán mégsem alakult izgalmasan a meccs.
A finnek már az első harmad után 3-0-ra vezettek, s a svédeknek mindössze egyetlen gólra futotta a folytatásban, ami kevés volt az üdvösséghez. Pláne azért, mert ellenfelük megduplázta góljai számát, s végül 6-1-re diadalmaskodott a döntőben.
„Ma minden tökéletesen működött, remek mérkőzést játszottunk, mindenki kihozta magából a maximumot – mondta a döntő után a finnek szövetségi kapitánya, Jussi Ahokas. – A fiúk nem izgultak, felmentek a jégre és játszottak. Úgy gondolom, ez volt a sikerünk titka.”
A csapatkapitány, Juuso Välimäki egyszerűen nem talált szavakat, hihetetlennek nevezte az elődöntőt és a döntőt is. Az edző ugyanezt a jelzőt használta Jesse Puljujärvire, aki részese volt az U20-as diadalnak is, s hozzátette: pontosan olyan játékosokra van szükségük, hogy sikeresek legyenek, mint ő.
Az A csoporttól végül a dánok búcsúztak, így a divízió I/B csoportot megnyerő magyar válogatott jövőre a divízió I/A csoportos világbajnokságon a norvégok, a franciák, a németek és a kazahok mellett velük is megmérkőznek.
Íme a döntő összefoglalója:
