Sebastian Vettel egymás után negyedik alkalommal szerzett pole pozíciót Suzukában, egy remek teljesítménnyel a Japán Nagydíj időmérő edzésén.
A világbajnok az első helyen jutott tovább a második etapból, majd 1:30.839-es idővel megnyerte az edzést. Vettel tovább javulhatott volna, ám Kimi Räikkönen a Spoon kanyarnál autójával a kavicságyba csúszott és sárga zászlóval lengettek akkor, amikor a teljes mezőny javítani próbált köridején.
Mark Webber segítségével a Red Bull 2012-ben első alkalommal bérelte ki az első rajtsort, az ausztrál pilóta csapattársa mögött a második helyen végzett.
A helyi kedvenc, Kamui Kobayashi indulhat a harmadik rajtpozícióból. A Sauberrel ugyan a negyedik helyet szerezte meg, de a harmadik helyezett Jenson Buttont sebességváltó csere miatt hátrasorolják.
Button csapattársa, Lewis Hamilton és a világbajnokságot vezető Fernando Alonso Räikkönen kicsúszásának áldozata lett. Alonso csak a hetedik helyen végzett Räikkönen és Hamilton előtt. A Ferrari az időmérő edzésen szenvedett, Felipe Massa csak a 11. helyen végzett.
Romain Grosjean az ötödik, Sergio Perez a Sauber sebességét megerősítve a hatodik helyen végzett.
Nico Hülkenberg csapattársát, Paul di Restát kevesebb, mint egy tizedmásodperccel megelőzve jutott a harmadik etapba, ahol a 10. helyen zárt. De a német pilóta szintén sebességváltó csere miatt büntetésben részesül.
A héten a Mercedes áll a figyelem középpontjában, de a pályán mutatott teljesítmény nem javult azt követően, hogy Michael Schumacher bejelentette visszavonulását.
A hétszeres világbajnok az első etap utolsó másodpercéig várt a gyors körével és csak a 16. helyen jutott tovább, majd a második etapban a 13. helyről búcsúzott, két hellyel előzte meg csapattársát, Nico Rosberget.
Bruno Senna számára ismét egy szerencsétlen időmérő edzés volt. Utolsó körében az első etap során beszorult Jean-Eric Vergne Toro Rossója mögé a sikánnál.
Amikor Schumacher utolsó körében próbálkozott Senna visszacsúszott a 18. helyre, Vergne mögé.
Pastor Maldonado sem tudott jó teljesítményt nyújtani, csak a 14. helyen végzett.
A mezőny végi csapatok közül legjobban a Caterham pilótája, Heikki Kovalainen végzett, az utolsó helyre szokás szerint Narain Karthikeyan HRT-je került, de a két pilóta között a sorrend felborult, Timo Glock és Pedro de la Rosa Charles Pic, valamint Vitalij Petrov elé került.
A Japán Nagydíj vasárnap, helyi idő szerint 15 órakor kezdődik.
Japán Nagydíj – Időmérő végeredménye:
| Hely | Versenyző | CSapat | Idő | Kör |
| Q3 | ||||
| 1 | Sebastian Vettel | Red Bull | 1m30.839s | 11 |
| 2 | Mark Webber | Red Bull | 1m31.090s | 15 |
| 3 | Jenson Button | McLaren | 1m31.294s | 14 |
| 4 | Kamui Kobayashi | Sauber | 1m31.700s | 16 |
| 5 | Romain Grosjean | Lotus | 1m31.989s | 20 |
| 6 | Sergio Perez | Sauber | 1m32.022s | 20 |
| 7 | Fernando Alonso | Ferrari | 1m32.114s | 17 |
| 8 | Kimi Räikkönen | Lotus | 1m32.208s | 18 |
| 9 | Lewis Hamilton | McLaren | 1m32.327s | 17 |
| 10 | Nico Hülkenberg | Force India | ————- | 12 |
| Q2 | ||||
| 11 | Felipe Massa | Ferrari | 1m32.293s | 12 |
| 12 | Paul di Resta | Force India | 1m32.327s | 14 |
| 13 | Michael Schumacher | Mercedes | 1m32.469s | 10 |
| 14 | Pastor Maldonado | Williams | 1m32.512s | 11 |
| 15 | Nico Rosberg | Mercedes | 1m32.625s | 16 |
| 16 | Daniel Ricciardo | Toro Rosso | 1m32.954s | 14 |
| 17 | Jean-eric Vergne | Toro Rosso | 1m33.368s | 14 |
| Q1 | ||||
| 18 | Bruno Senna | Williams | 1m33.405s | 8 |
| 19 | Heikki Kovalainen | Caterham | 1m34.657s | 6 |
| 20 | Timo Glock | Marussia | 1m35.213s | 8 |
| 21 | Pedro de la Rosa | HRT | 1m35.385s | 6 |
| 22 | Charles Pic | Marussia | 1m35.429s | 8 |
| 23 | Vitaly Petrov | Caterham | 1m35.432s | 8 |
| 24 | Narain Karthikeyan | HRT | 1m36.734s | 6 |
A Japán Nagydíj rajtrácsa:
