A betegség legfontosabb jellemzője a veseműködés fokozatos elvesztése. A vese választja ki a szervezet fölös folyadékmennyiségét és a lebomlott (részben toxikus) anyagok egy részét. Ezek azután a vizelettel ürülnek. Krónikus veseelégtelenség késői stádiumában veszélyes mennyiségű folyadék, elektrolit és méreganyag képes így felhalmozódni a szervezetben.
