Magyar idő szerint péntek hajnalban megkezdődik az észak-amerikai profi jégkorongliga (NHL) 2011/12-es idénye, melyben legalább nyolc csapat – köztük a címvédő Boston Bruins – indul harcba eséllyel a Stanley Kupáért.
A Bocsok júniusban, hatalmas csatában, hétmeccses döntősorozatban bizonyultak jobbnak a Vancouver Canucksnál, így változatlanul az 1993-ban győztes Montreal Canadiens az eddigi utolsó kanadai – azaz a sportág őshazájából származó – együttes, amely bajnok tudott lenni.
A soron következő évadban már nem hat, hanem hét klubot ad az NHL-nek Kanada, a pénzügyi nehézségekkel küszködő Atlanta Thrashers ugyanis átköltözött Winnipegbe, és Jets néven szerepel tovább. A nyáron nem sikerült átalakítani a területi alapú csoportbeosztást, emiatt a manitobai gárda hivatalosan a Dél-keleti divízióban maradt, így rengeteg utazás vár rá. A tervezett módosítás szerint a Detroit Red Wings kerülne át a keleti főcsoportba nyugatról, hogy megmaradjon a 15-15 arányú Kelet-Nyugat felosztás.
A Boston és a Sedin ikreket felvonultató Vancouver mellett a Pavel Dacjuk, Nicklas Lidström és Henrik Zetterberg vezette Detroit, valamint a Joe Thornton vezérelte San Jose Sharks, a Pittsburgh Penguins – Sidney Crosby és Jevgenyij Malkin együttese -, továbbá az Alekszandr Ovecskint soraiban tudó Washington Capitals, a Jaromir Jagrt megszerző Philadelphia Flyers és az előző idényben keleti döntős Tampa Bay Lightning jelezte, hogy a Stanley Kupa megnyerése a célja.
A nagy nyolcas mellett komoly rájátszásos eséllyel indul keletről a Buffalo Sabres, a Montreal, a New York Rangers, nyugatról pedig a Nashville Predators, a Dallas Stars, a Los Angeles Kings, a 2010-es bajnok Chicago Blackhawks és az Anaheim Ducks.
Az elmúlt évadban a New Jersey Devils és a Toronto Maple Leafs nagyon rosszul rajtolt, ám az alapszakasz második felében olyan eredményes hajrát produkált, hogy majdnem összejött a bravúr, a playoff-ba jutás. Ezúttal ezt a két gárdát tartják "sötét lónak".
Az alapszakaszban minden csapat 82 meccset vív, és főcsoportonként a legjobb nyolc kerül a rájátszásba. A mostani szezonban már a korábbiaknál sokkal súlyosabb büntetést kap az, aki fejre irányulóan ütközik ellenfelével vagy sportszerűtlenül lök palánkra.
Az utóbbi tíz bajnok:
2011: Boston Bruins
2010: Chicago Blackhawks
2009: Pittsburgh Penguins
2008: Detroit Red Wings
2007: Anaheim Ducks
2006: Carolina Hurricanes
2005: bérvita miatt elmaradt az idény
2004: Tampa Bay Lightning
2003: New Jersey Devils
2002: Detroit
2001: Colorado Avalanche
