Nyugatról a Los Angeles Kings, keletről pedig a New Jersey Devils jutott be az észak-amerikai profi jégkorongbajnokság (NHL) fináléjába, a Stanley-kupa döntőjébe, ami magyar idő szerint ma éjszaka veszi kezdetét Newarkban.
A Kings nyugaton csupán a 8. helyen végzett az alapszakaszban, ennek ellenére igen könnyedén búcsúztatta a Vancouver Canucks, St. Louis Blues, Phoenix Coyotes hármast. Az 1967-ben alapított los angelesi gárda még soha nem nyert Stanley-kupát, sőt, még döntőt sem játszott– ebből következik, hogy a Kings fennállása során először nyerte meg a Nyugati-konferencia küzdelmeit.
A Devils ennél tapasztaltabb, sikereit tekintve nagyobb csapat. A newarkiak háromszor emelhették már magasba a Stanley-kupát – 1995-ben, 2000-ben és 2003-ban, ezen kívül még kétszer jutottak be a nagydöntőbe.
Az alapszakaszban kétszer találkoztak a felek, mindkét alkalommal a New Jersey került ki győztesen. Az első mérkőzésen szétlövést követően 2-1-re nyertek a hazaiak, majd alig két héttel később 3-0-ra nyerni tudtak Los Angelesben is.
A Kings NHL-rekordor állított fel azzal, hogy a rájátszásban zsinórban nyolc alkalommal tudott idegenben nyerni. A Devils ugyan ilyen szériát nem vitt véghez, de a Keleti-konferencia döntőjében az ősi rivális New York Rangerst sikerült kiejteni, ami plusz motivációt jelenthet az „ördögöknek” a Stanley-kupában.
Mindkét oldalon vannak sztárok, azonban a Kings egyik nagy erőssége, Simon Gagne sérülés miatt már december 26-a óta nem lépett jégre – azóta csapata viszont megtáltosodott. Gagne igazi klasszis, de az első mérkőzésen még biztosan nem játszhat, ahogy a Devils-védő, Henrik Tallinder sem.
Az egyik fél negyedik győzelméig tartó párharc első mérkőzését a Devils otthonában, Newarkban rendezik. Természetesen az összes jegy elfogyott.
A sportfogadás piacain fellelhető szorzók alapján nagyon szoros csatára van kilátás, a bukmékerek azonban egy hajszálnyival a vendégeket látják az esélyesebbnek. Ilyen mérkőzéseken a fogadás szinte egyenlő az öngyilkossággal, gyakorlatilag lehetetlen megjósolni, melyik együttes fog kikerülni győztesként.
Tm – Xlsport.hu
