A betegségek gyakran öröklődnek, ezért az eredetüket kutatva azonban nemcsak genetikai jellegek léteznek, sőt, örökölni sem csak gének, hanem akár családi szokások nyomán is lehet, vagyis beszélhetünk „szociális öröklődésről”. Csak genetikai betegségek az ún. monogénes ártalmak, melyek egyetlen gén hibájára visszavezethető rendellenességek.
