A férfi Challenge-kupa rzeszowi négyes döntője után egy héttel ismét Lengyelországra figyelnek az európai röplabdabarátok, hiszen március 29–30-án Lodzban rendezik a férfi Bajnokok Ligája éremcsatáit a házigazda Belchatow, az orosz Kazany, valamint az olasz Treviso és Piacenza részvételével.
Nagy kockázatot nem vállalunk, ha esélylatolgatásunk elején kijelentjük, hogy olasz–orosz döntő lesz a férfi elitligában, március 30-án. A négyes döntő két itáliai résztvevője már az elődöntőben megmérkőzik egymással, így a párosítás első fele egyértelmű, a Kazany–Belchatow találkozón pedig még akkor is a tatárföldieknek van nagyobb sansza, ha a francia, brazil, finn és kanadai légiósokkal felálló lengyelek hazai pályán játszhatnak.
Dinamo-Tattransgaz Kazany (orosz)–PGE SKRA Belchatow (lengyel)
Az orosz csapatokra jellemző, hogy a légiósok helyett inkább a legjobb hazai játékosokból áll a keretük. Ennek megfelelően a Kazany is csak két külföldit alkalmaz. Nem is akárkiket! Az amerikai Lloy Ball és Clayton Stanley is az együttes húzóembere, rajtuk kívül viszont csak orosz röplabdázók alkotják a tatárföldi gárdát. A minőségi röplabda szerelmeseinek Alekszej Bovduj, Szergej Tyetyukin, Alekszander Bogomolov, Andrej Jegorcsev, Alekszander Geraszimov, és Vladiszlav Babicsev neve is ismerősen cseng, irigylésre méltó helyzetben van tehát Viktor Sidelnyikov vezetőedző.
A Kazany a Bajnokok Ligája első fázisában a C-csoportban szerepelt, és előbb hazai pályán, majd idegenben is legyőzte a címvédő német VfB Friedrichshafent, de az utolsó, immár tétnélküli meccsen kikapott a spanyol Unicaja Almeria otthonában, így 5/1-es mutatóval, csoportelsőként jutott tovább. A rájátszás első fordulójában a lengyel Jatrzebski Wegiel együttesét búcsúztatták az oroszok, akik az első, hazai meccset 3:0-ra megnyerték, így az idegenbeli 3:2-es vereség ellenére magabiztosan ment tovább. A második körben az addig szépen menetelő francia AS Cannes ellen parádézott a Kazany, otthon 3:0, idegenben 3:1 volt az eredmény, „természetesen” mindkétszer a tatárföldiek javára.
Nem a négyes döntő házigazdája, a lengyel PGE SKRA Belchatow a torna elsőszámú esélyese, de semmiképp nem szabad leírni a francia Stéphane Antiga, a brazil Alex Damiao, a finn Janne Heikkinen és a kanadai Daniel Lewis személyében minőségi idegenlégiósokkal rendelkező együttest. Az argentin Daniel Castellani edző csapatában röplabdázik a világbajnoki ezüstérmes lengyel válogatott néhány alapembere, például Mariusz Wlazly, Piotr Gruszka és Daniel Plinski. A görög Panathinaikosz ellen kétszer is kikapott a B-csoportban a Belchatow, amely a montenegrói Buducsnoszt Podgorica és a szerb Vojvodina legyőzésével a második helyen jutott tovább. A folytatásban a lengyelek hamar elnyerték a négyes döntő rendezési jogát, így a rájátszásban nem kellett pályára lépniük.
Copra Nordmeccanica Piacenza (olasz)–Sisley Treviso (olasz)
Óriási csatát ígér az olasz csapatok rangadója a Bajnokok Ligája elődöntőjében! A Piacenza és a Treviso játékosai jól ismerik egymást, a itáliai bajnokság alapszakaszában már kétszer találkoztak a jelenlegi szezonban. Érdekes, hogy Trevisóban a Piacenza nyert 3:1-re, Piacenzában pedig a Treviso 3:2-re. Vajon milyen eredmény születik semleges környezetben?
Tulajdonképpen egy-egy mini-világválogatott mindkét csapat. A Piacenzában játszik a szerb center, Novica Bjelica, a brazil liberó, Sergio Dutra Dos Santos, a francia Frantz Granvorka, a lengyel Marcel Gromadowski, a szintén brazil Joao Paulo Pereira Bravo, valamint az Európa-bajnok és Euroliga-aranyérmes spanyol Israel Rodriguez Calderon. Angelo Lorenzetti csapatát erősíti az itáliai sztárok közül Dante Boninfante, Vigor Bovolenta, és a két honosított bolgár, Ventcseszlav Szimeonov és Hriszto Zlatanov.
A spanyol Mallorca, a török Arkas Izmir és az osztrák Aon hotVolleys Wien társaságában a D-csoportban szereplő gárda egészen az utolsó fordulóig veretlenül menetelt, akkor azonban kikapott Dávid Zoltán és Tomanóczy Tibor együttesétől Bécsben, de természetesen így is az első helyen végzett. A rájátszás első körében is egy olasz csapattal, a Cuneóval mérkőzött a Piacenza, amely végül parádés játékkal és kettős győzelemmel (otthon 3:2, idegenben 3:1) búcsúztatta itáliai riválisát. A második fordulóban a csoportmeccseket a mezőnyben egyedüliként veretlenül záró görög Panathinaikosz volt a Piacenza ellenfele. Az első meccset Athénban rendezték, az olaszok parádés nyitásfogadással és remek támadás-hatékonysággal rukkoltak elő, és 3:1-re nyertek. A visszavágót 3:2-re nyerte Lorenzetti edző együttese, így ezúttal is kettős sikerrel lépett tovább.
A Sisley Treviso két évvel ezelőtt aranyérmet nyert a Bajnokok Ligájában, tavaly azonban a négy közé sem jutott be, mert a későbbi győztes német VfB Friedrichshafen a rájátszásban elbúcsúztatta. Ez az olasz együttes is hemzseg az idegenlégiósoktól, de a mennyiség itt sem megy a minőség rovására, hiszen az orosz Oleg Antonovból, a brazil Gustavo Endresből, a holland Robert Horstinkből, a német Stefan Hübnerből, a francia Pierre Pujolból, valamint a cseh Jiri Kovarból, Jiri Kralból és Marek Novotnyból álló kontingens tagjait külön-külön is megirigyelhetné minden csapat. A vezetőedző, a brazil Renan Dal Zotto első szezonját tölti Európában, de már most olyan olasz röplabdázókkal dolgozhat, mint Alberto Cisolla, Alessandro Farina, Alessandro Fei és Samuele Papi.
A lengyel Jastrzebski Wegiel, a belga Knack Randstad Roeselare, valamint a holland Piet Zoomers Apeldoorn társaságában az E-csoportban szerepelt a Treviso, amely csupán egyszer botlott meg, az utolsóelőtti fordulóban meglepetésre hazai környezetben kikapott a lengyelektől, ezen kívül azonban magabiztosan nyerte meccseit, és csoportelsőként jutott tovább. A rájátszás első körében két 3:0-s győzelem következett a spanyol Portol Drac Palma Mallorca ellen, a legjobb hat között pedig ismét a német Friedrichshafen következett! Az olaszok is pontosan emlékeztek rá, hogy két évvel ezelőtt aranyérmet nyertek az elitsorozatban, tavaly azonban a négy közé sem jutottak be, mert a későbbi győztes német VfB Friedrichshafen a rájátszásban elbúcsúztatta őket. Az idei párharc sem kezdődött jól olasz szempontból, mert a németek remek szerváit nem voltak képesek megfelelő hatékonysággal megszelídíteni, így hazai pályán 3:2-re kikaptak! A visszavágón is akadozott a szervafogadás, de a Treviso végül két és fél órás csatát követően 3:2-re győzött! Jöhetett a számolgatás, a matematika pedig az olaszoknak kedvezett, hiszen a jobb pontaránynak (210:207) köszönhetően bejutottak a négyes döntőbe!
23 forduló után a Piacenza a hatodik, a Treviso a harmadik helyen áll az olasz bajnokságban.
BAJNOKOK LIGÁJA, FÉRFIAK, NÉGYES DÖNTŐ, LODZ (LENGYELORSZÁG)
Elődöntő (március 29., szombat)
15.15: Dinamo-Tattransgaz Kazany (orosz)–PGE SKRA Belchatow (lengyel)
18.15: Copra Nordmeccanica Piacenza (olasz)–Sisley Treviso (olasz)
Helyosztók (március 30., vasárnap)
11.30: a 3. helyért
14.30: döntő
