A NOB örökös tiszteletbeli elnöke 1980 és 2001 között volt elsőszámú vezetője a szervezetnek.
Kínának adni a 2008-as ötkarikás játékok rendezési jogát jóval kisebb rizikót jelentett, mint az 1980-asat a Szovjetuniónak ítélni – így vélekedik Juan Antonio Samaranch, a Nemzetközi Olimpiai Bizottság (NOB) korábbi elnöke.
"Kína meggyőző változásokon ment keresztül. Nagyobb kockázatot rejtett magában az 1980-as olimpia Moszkvában, mivel a kínai rezsim sokkal nyitottabb, mint a 30 évvel ezelőtti szovjet. Kína kész a radikális változtatásokra" – mondta a 87 éves spanyol sportdiplomata a Marca című madridi sportnapilapnak.
Samaranch beszélt az emberi jogok elnyomásáról, amely miatt sokan még jelenleg is ellenzik a pekingi rendezést. Mint megjegyezte, tiszteletben tartja mindenki véleményét, de szerinte ami Kínában zajlik, az más fejlett országokban is megtörténik, konkrét példát azonban nem említett.
A NOB örökös tiszteletbeli elnöke 1980 és 2001 között volt elsőszámú vezetője a szervezetnek, s Kína az ő regnálása idején tért vissza az olimpiai mozgalomba, miután rendeződött a viszonya Tajvannal.
