A Barcelonától északra található, 100 ezer lakosú Girona egészen 2017-ig nem a futballjáról volt híres, hiszen labdarúgó-csapata 2008-ig a harmad- és negyedosztályban szerepelt, sőt voltak olyan szezonok, amikor csak regionális ligákban tudtak elindulni.
A csapat, miután 2008-ban feljutott a másodosztályba, új befektetők révén gazdaságilag megerősödött, s többszöri próbálkozás után 2017-ben kiharcolta az első osztályban való szereplést.
Ezután lett a Manchester City „fiókcsapata” úgy, hogy a sikeredző Pep Guardiola testvére, Pere Guardiola által vezetett Girona Football Group eladott 44,3 százalékot a City Football Groupnak, ugyanennyi maradt a tulajdonában, a fennmaradó rész a szurkolók társulásáé.
Nem véletlenül írta a BBC szakírója, hogy a Girona sikerének a titkát nem a katalán városban, hanem ezer mérföldre északra, Manchesterben kell keresni. Mert a Girona volt 2017-ben az egyik első klub, amely a Manchester City Football Group (CFG) globális hálózatának részévé vált. Azóta is profitál a csapat a City szakértelméből és szervezeti felépítéséből.
A CFG játékosokkal is segíti a katalán együttest. Jó példa erre a csatár, Taty Castellanos, aki kölcsönbe érkezett az előző szezonban a New York City FC-től – egy másik CFG-klubtól –, s 14 gólt szerzett a Girona színeiben, majd 20 millió euróért eladták a Laziónak.
A jelenlegi játékoskeretben is több olyan játékos van, aki a Citytől érkezett kölcsönbe. Aleix Garcia 2015 és 2017 között kilenc alkalommal lépett pályára a Premier League-ben, de azóta lett eredményes, hogy visszatért hazájába, Spanyolországba.
A játékoskeret kialakításában nagy szerepe van a katalán Quique Carcel sportigazgatónak – korábban a Barcelona futballistája is volt – aki a szűkös költségvetés miatt olcsón szerződtetett olyan minőségi játékosokat, mint a Manchester United korábbi védőjét, Daley Blindet, a balhátvéd Miguel Gutierrezt a Real Madridtól és a középső védő Eric Garciát kölcsönbe a Barcelonától.
Carcel felderítőhálózata Guardiola segítségével leigazolt néhány tehetséget Ukrajnából is. A támadó középpályás Viktor Cigankov az előző szezon közepén érkezett a Dinamo Kijevből, míg a frontember, Artem Dovbik a nyáron a Dnyipro-1-től szerződött. Az eredményes szereplésben nagy szerepe van a vezetőedzőnek, a 48 éves Ángel Sánchez Muñoznak, ismertebb néven Míchelnek, aki a fiatalabb és idősebb, katalán és külföldi játékosok keverékéből egységes s ütkőképes csapatot alkotott. A Rayo Vallecano egykori játékosa és korábbi edzője húsz hónapja vette át a csapatot, amely az előző szezonban 10. helyezettként biztosan bennmaradt az első osztályba.
Az új szezon elején Michel azt nyilatkozta, hogy csapata többre lehet képes a 10. helyezésnél. Eddig minden várakozást felülmúlva szerepelt, 17 bajnoki mérkőzésből 14-et megnyert, s a legtöbb gólt szerezte, 41-et. Legnagyobb sikerét pedig azzal érte el, hogy a Transfermark számítása szerint 160 millió eurós játékosállománnyal rendelkező Girona 4–2-re legyőzte 860 millió eurós játékoskeretes Barcelonát, amellyel szemben tovább növelheti előnyét a tabellán, ha csütörtök este pontot szerez a Betis vendégeként.
A La Liga 18. fordulójának csütörtöki programja:
Real Betis–Girona 19.00
Cádiz–Real Sociedad 19.00
Real Mallorca–Osasuna 21.30
Deportivo Alavés–Real Madrid 21.30
Az élmezőny állása:
1. Girona 17 41–20 44 pont
2. Real Madrid 17 38–11 42
3. FC Barcelona 18 34–21 38
4. Atlético Madrid 17 35–19 35
5. A. Bilbao 18 34–19 35
6. Real Sociedad 17 29–18 30
7. Real Betis 17 19–17 27
8. Getafe 18 24–23 26
9. Las Palmas 18 15–15 25
10. Valencia 18 19–22 23
Írta a Magyar Hírlap
