Garát Zsombor felnőttbajnoki mérkőzés nélkül lépett jégre az A csoportos jégkorong-világbajnokságon, amely olyan sokat adott neki, hogy úgy néz ki: a legerősebb amerikai juniorligában folytathatja pályafutását.
Pusztai Viola • Amikor Garát Zsombor és Stipsicz Bence hazatért a májusi A csoportos jégkorong-világbajnokságról, Zsombor megjegyezte: fura lesz, hogy másfél hónap „együttélés” után különválnak az útjaik. Aztán a sors mégis úgy hozta, hogy nagyon is egyfelé vezet az a bizonyos út, méghozzá az Egyesült Államokba, a legerősebb amerikai juniorbajnokságban, az USHL-ben szereplő Cedar Rapids RoughRiders csapatához.
A két 19 éves hátvéd közül Stipsicz már június óta tudja: ha minden jól alakul az augusztusi csapatkiválasztó táborban, akkor Iowa állam második legnagyobb városába, Cedar Rapidsba költözik. Garátot azonban a nyár elején a második számú juniorligában, az NAHL-ben játszó Austin Bruins draftolta.
Garát Zsombor Amerika felé veszi az irányt
„Az NAHL nagyon jó liga, és az Austin is remek lehetőséget kínált, hiszen elmondták, alapember lehetnék, rengeteg jégidővel – magyarázza Garát. – De nekem magasabbak a céljaim, az USHL-be akartam menni, ott azonban nem ismertek. Ezért a korábbi kapcsolatok útján felkerestem a csapatokat, készítettem videót arról, hogyan játszottam az A csoportos vb-n, és sikerült elérnem, hogy meghívjanak a különböző táborokba.”
Aztán óriási meglepetés érte, amikor éppen Stipsicz leendő csapata jelentkezett be érte.
„Teljesen a véletlen műve volt, hogy két év után ismét csapattársak leszünk – mondja mosolyogva. – Tíz éve ismerem Bencét, mindketten a MAC Budapestben nevelkedtünk, és mindig jóban voltunk, abszolút pozitívum tehát, hogy együtt vágunk Amerikának.”
Egészen pontosan Zsombor visszamegy a tengerentúlra, hiszen két idényt már játszott ott a középiskolás évei alatt a Boston Bandits, majd a Seacoast Prep színeiben. Mivel Budapesten nőtt fel, így leginkább a kisvárosi élet volt neki furcsa, hiszen a tömbházak rengetege helyett erdő vette körül a kerítés nélküli házakat, a kertekben ludak, szarvasok jöttek vele szembe. De mint mondja, jó emlékek jutnak eszébe az ott töltött időkről, és az amerikai jégkorongba is gyorsan belerázódott.
A célja az, hogy jövőre már az amerikai egyetemi ligában, az NCAA-ben játsszon. A következő hónapokban a hoki mellett az amerikai érettségire készül, hiszen az alapfeltételnek számít, amellett pedig szeretne dolgozni.
„Az ember személyisége csak fejlődik azzal, hogy dolgozik, hiszen más közegbe kerül, más kötelezettségei lesznek, és azokból sok tapasztalatot tud szerezni. Aztán persze folytatnám a tanulmányaimat, valamilyen üzleti szakon, mert jól megy a matematika, és szeretek sokat beszélni. Idén érettségiztem, jól sikerültek a vizsgáim. Hálás vagyok a tanáraimnak, hogy mindenben a segítségemre voltak, akkor is, amikor kiderült, hogy az érettségi időszakában Szentpéterváron lépek jégre az A csoportos világbajnokságon.”
Miután felnőttbajnoki mérkőzésen még sosem lépett jégre, megtiszteltetésnek érezte, hogy egyáltalán meghívást kapott a válogatott bő keretébe, és nem is gondolt arra, hogy az első rosta után továbbra is számítanak rá. De amikor megtudta, hogy továbbra is küzdhet a csapatba kerülésért, nagy lökést adott neki.
Nem beszélve a vb-n való részvételről.
„Rettentő sokat kaptam a világbajnokságtól, és akkora ugrást a karrieremben, amekkorát nem is gondoltam, hogy lehetséges. Nagyon sokat fejlődtem, remek közegbe kerültem, és bár szerintem kezdetben a gyengébbek között is a leggyengébb voltam, végül felnőttem a feladathoz. Amikor aztán nyáron próbajátékon vettem részt az Egyesült Államokban, sokkal magabiztosabb voltam, higgadtabb, hiszen akikkel versenyeztem, csak a tévében látták azokat a sztárokat, akik ellen én az A csoportos vb-n játszottam. A legszebb álmaimban visszakacsintanak az ott szerzett élmények.”
