Bár az elődöntős nyitómeccseken csütörtök este túljutottak az érintettek, mintha mi sem történt volna, mind a négy csapat változatlanul azt hirdeti, hogy a labdarúgó Európa Liga fináléjába várja magát.
A közös derűlátás mindazonáltal leginkább Gera Zoltánék esetében tűnik igazán megalapozottnak, hiszen a magyar játékossal felálló és őt végig a soraiban tudó angol Fulham gól nélküli döntetlenre végzett a Hamburger SV-val, a német kikötővárosban, ráadásul nem is akárhogyan. Nagyobb szerencsével például a 31. születésnapját éppen csütörtökön ünnepelt Gera már az első negyedóra végén betalálhatott volna, s később ugyanő – mint a szigetországi együttes legveszélyesebbje – ígéretes helyzetben esett el a 16-oson belül, de ezen felül is adódtak lehetőségeik a vendégeknek, akik nem mellesleg 17 órás fárasztó "úti kaland" után jutottak el a tőlük 1000 kilométerre fekvő Hamburgba. A házigazdák hiába vonultatták fel nagyágyúikat – így Ruud van Nistelrooyt, Piotr Trochowskit, Zé Robertót -, hamisítatlan helyzetig gyakorlatilag egyszer sem jutottak el a végig önfeláldozó elszántsággal, masszívan és – a kapuban parádézó ausztrál Mark Schwarzerrel az élen – feltörhetetlenül védekező angol csapattal szemben, amely okkal bizakodik, hogy a papíron nálánál erősebb olasz Juventus, s a német bajnoki címvédő Wolfsburg után a Hamburgon is sikerrel lép túl. Már csupán azért is, mert a londoni alakulat a második számú európai futballsorozatban saját pályáján mindeddig veretlen.
Ugyanakkor a Hanza-városiaknál sincs világvége-hangulat, sőt…
"Nem is olyan rossz eredmény ez a 0-0. Ha a csütörtöki visszavágón csak egyetlen gólt szerzünk, nekik már kettőre lesz szükségük a döntőbe jutáshoz, ehhez azonban sokkal támadóbb focit kell játszaniuk a mainál" – nyilatkozta a lefújás után a hajrára beállt horvát csatár, Mladen Petric.
A másik, spanyol-angol elődöntős párban az Atlético Madrid jutott minimális előnyhöz, ami akár elegendő is lehet az EL-fináléhoz, de a Liverpoolnak sem kell még lemondania arról, hogy ebből a duóból mégiscsak ő lesz döntős résztvevő. A "földi", vagyis a vendégek spanyol vezetőedzője, Rafael Benítez a bosszankodva optimista szakvezető szerepében tűnt fel az esti meccset követő sajtótájékoztatón.
"Két vagy akár három gólt is szerezhettünk volna, Yossi Benayoun érvénytelenített találata pedig nem leshelyzetből született – háborgott Benítez mester. – Az 1-0-s vereség természetesen nem tesz boldoggá, ám boldogtalanná sem. Lehetett volna rosszabb, de éppenséggel jobb is, ha agresszívabb a támadójátékunk. Jön még viszont a visszavágó az Anfield Roadon, amely a mi ütőkártyánknak számít a mögöttünk álló szurkolókkal. Bízom a hazai pályában és a döntőbe kerülésben."
A trénernek a nézőtéri támogatást illetően okkal lehetett hiányérzete, hiszen az izlandi vulkánkitörés okozta légi közlekedési nehézségek miatt alig háromszáz Liverpool-drukker volt ott a madridi mérkőzésen, amelyre amúgy maga az angol gárda is 24 órás utazással jutott el. A fő gondot azonban nem ez, hanem gyaníthatóan a sérült Európa-bajnok spanyol csatáruk, Fernando Torres kényszerű távolléte okozta. Igaz, a házigazdáknál is akadt nagy "mulasztó" az ugyancsak maródi argentin támadójátékos, Sergio Agüero személyében. Viszont neki volt megfelelő "helyettese", az első számú gólfelelős, az uruguayi Diego Forlán ugyanis nemcsak ott volt a pályán, hanem ő szerezte a meccs egyetlen találatát is. Amely aztán lehet, hogy tényleg döntőnek bizonyul majd a döntőbe jutáshoz vezető úton…
Vagy ahogy Quique Sánchez Flores, az Atlético vezetőedzője fogalmazott: "Soványka az előny, de mégiscsak előny, amely nálunk van…"
