Alexander Rossi (Fotó: Bearne / XPB Images)
A Manor szerdán jelentette be, hogy az év hátralévő hét futamából ötön Alexander Rossi versenyez majd Roberto Merhi helyén. Az amerikainak az orosz és az abu-dzabi versenyt csak azért kell kihagynia, hogy közben még tartó GP2-es karrierjére is tudjon időt fordítani. Rossi már egy éve is kapcsolatba került mostani csapatával, tesztversenyzőként ült is az autójukban, mi több, két alkalommal, úgy volt, versenyezhet is velük. Akkor végül Max Chilton pénzügyi problémáinak megoldása, majd az istálló ellen indított csődeljárás húzta keresztül a számításait.
Most viszont már semmi akadálya a debütálásnak – amely Rossi elmondása szerint mégis igen váratlanul jött. „Kedd este már a repülőn ültem, pedig a jegyemet csak aznap reggel foglaltam le. Tényleg az utolsó pillanatban jött az egész. Nem sokkal Monza után kezdtünk el tárgyalni. Van már némi közös múltunk a csapattal 2014-ből, így megvolt a kommunikáció kettőnk között az idei év eleje óta. De arra egyáltalán nem számítottam, hogy már 2015-ben versenyezhetek az F1-ben” – ismerte el Szingapúrban a Motorsportnak. „A GP2-es szezonom egész jól alakult, és a Racing Engineering felé is elkötelezett vagyok. Örülök annak, hogy megnyitották előttem ezt a kaput, és megengedték, hogy belevágjak ebbe a programba. Köszönettel tartozom a Manornak is. Nem egyszerű nekik, hogy pár futamon nem leszek ott, de örülök, hogy sikerült megoldanunk ezt.”
„Az F1-es karrieremből az elmúlt három évben csak a versenyzés hiányzott. Párszor már közel jártam hozzá. Most viszont eléggé szürreális élmény, hogy megtörténik. Ez óriási lépést jelent számomra, fölkerültem az F1-es térképre, a radarra, és most már csak azon leszek, hogy jó munkát végezzek ez alatt az öt futam alatt, megmutassam, mire vagyok képes az F1-ben. A célom, hogy teljes állású F1-es versenyzővé váljak – akármilyen helyzet is áll elő, én tárt karokkal várom a lehetőséget. Hogy a mostani hová vezethet, nem tudom. Remélem, hogy az öt versenyem alatt bizonyítom, hogy itt a helyem, és hogy képes vagyok arra, amire mindenki más is.”
Ami a hétvégére kitűzött céljait illeti, Rossi egyelőre csak a beilleszkedésre fókuszál – a Manor a GP2-eskétől nem sokban eltérő tempója ugyanakkor a segítségére lehet. „Nem ültem F1-es autóban tavaly Spa óta, szóval előbb újra vissza kell szoknom. De mivel nincs akkora különbség a GP2-höz képest, remélem, hogy ez gyorsan megy. Most minden a tapasztalatszerzésről szól. Pénteken és szombaton hozzászokok mindenhez, szóval nem hiszem, hogy lesz problémám” – mondta optimistán.
A miatta kispadra ültetett Roberto Merhi mindeközben az FIA csütörtöki sajtótájékoztatóján – melyen az új helyzet ellenére is részt vett – elárulta, ő csak Szingapúrban tudta meg, hogy csapata mostantól már csak két alkalommal számít a szolgálataira. „Hétfőn repültem ide, és amikor megérkeztem, a csapat akkor közölte, hogy a hátralévő hét versenyből ötön nem én versenyzem, hanem Rossi” – nyilatkozta.
A spanyol hangsúlyozta, bármennyire is váratlanul érte leváltása, így sem haragudhat a Manorra. „A Manor év elején nagy esélyt adott nekem, de már akkor sem tudhattam pontosan, mennyi ideig tarthat ez. Tizenkét verseny – szerintem ez egész jó az F1-ben. Köszönettel tartozom nekik ezért. Most így döntöttek, ez a csapat hosszú távú jövőjét illetően jobb. Még van két versenyem, emellett pedig próbálok megfelelően felkészülni a csapattal Szocsira és Abu-Dzabira. Most már a 2016-os autóra összpontosítanak. Az év lassan a végéhez közelít, a csapat pedig szeretne versenyképessé válni a következő évben, szeretnének jó eredményeket, pontokat, és úgy érzem, képesek is elérni ezt.”
Ami saját sorsát illeti, Merhi próbál helyet találni magának valamely csapatnál 2016-ra. „Ami a következő évet illeti, még semmi sem biztos. Keressük az F1-es ülést, próbáljuk megtalálni a megfelelő helyet. Manapság sokat számít, milyen költségvetéssel rendelkezel, ezért jelenleg segítene, ha találnánk némi támogatót is” – ismerte el.
