Az Újpest Bulldogs utánpótlás korosztályai osztrák csapatok ellen mérettették meg magukat.
Tavasszal és nyáron egyértelműen a felnőttekről szól az amerikai foci Magyarországon. Azonban a háttérbe is be kell pillantanunk, ahol az utánpótlás korosztály is szépen csendben fejlődénsek indult. Talán az ország egyik legjobb fiataljaival az Újpest Bulldogs rendelkezik, a Budapest Wolves és Cowbells mellett (ha csak a fővárosi csapatok említjük).
A hazai amerikai futball klubok közül jelen pillanatban egyedül az Újpest Bulldogs foglalkozik utánpótlás képzéssel már 7-8 éves kortól. A már 60 fős létszámmal rendelkező mini csapat is történelmet írt idén több alkalommal is. Március végén rendezték meg az első Gridiron tábort Győrben, a Sharks és a Bulldogs fiataljainak részvételével. A srácokkal az Újpest utánpótlás edzői foglalkoztak, külön-külön posztokra, és csapategységekre bontva. A tábor ideje alatt napi 2 edzést tartottak, amely összesen 18 óra kemény fizikai munkát jelentett a legfiatalabbaknak. Itt vált láthatóvá, hogy a csapat kezd összekovácsolódni, hiszen egymást segítve, és biztatva sikerült mindenkinek végig csinálnia a „kiképzést”.
Április közepén végül elkezdődött a minik hadjárata! Az újpesti Bulldogok vendégül látták az osztrák Danube Dragons Juniorjait U11, és U15 korosztályban. A bemelegítés után a legkisebbek történelmet írtak, és lejátszották első tackle foci mérkőzésüket. A minik félelmet nem ismerve mentek bele az ütközésekbe, és jól keverve a játékot szép futásokkal és jó passzokkal végül legyőzték a Sárkányokat 51-0 arányban! A hazai szurkolók és szülők megteremtették a jó hangulatot is: a bográcsban főtt a gulyás, fogytak a sütemények, és az innivalók. Egy jó kis családi nap kerekedett a Bulldogs Familynek köszönhetően.
Ezután következett az U15 csapat ugyancsak első mérkőzése. A játékosok teljesen átszellemülve léptek pályára, ahol a kezdeti megszeppenés után elkezdtek egyre bátrabban és szebben játszani, de itt már kijött a különbség, hiszen Ausztriában, ebben a korosztályban a gyerekek bajnokságban játszanak, így a rutin és a tapasztalat mellettük szólt. Ez az eredményben is megmutatkozott, és végül 33-0-ra kikaptak a Kutyák.
Április végén a Dragons meghívásának eleget téve, az Újpest Bulldogs Mini csapata teljes létszámmal, képviseltette magát ezen a jeles, történelmi eseményen, ahol is külföldön először képviselte hazánkat U13 korosztályú csapat, és nem is akárhogyan! Az első negyed feledhető játéka után, a fiatalok három negyeden át teljesen egálban voltak az ugyancsak a hazájukban bajnokságot játszó osztrák srácokkal. Parádés meccs kerekedett ki a végén, és 60-34 arányban vereséget szenvedtek a Kutyák, de mégis boldogan vonultak le a pályáról, és jó hangulatban indultak haza. A szurkolók is hozzátették a magukét és olyan jó hangulatot teremtettek, hogy a sógorok már most meghívták a csapatot a következő évi tornára is.
Fel a buszra és újra irány Bécs városa, de most a Junior Tigers volt a vendéglátó június közepén. A program az volt, hogy mindhárom korosztály mérkőzést játszik az osztrák fiatalokkal, sorrendben U13, U11, U15. Az idő szerencsére kegyes volt, a srácok kellőképpen eltökéltek, győzni mentek, és ezt nem is rejtették véka alá! A srácok zseniálisan játszanak, bátran belementek az ütközésekbe. Offense és defense oldalon is voltak hibák, de összeszedetten játszottak, aminek meg is lett az eredménye. Mindhárom korosztály lelépte a Tigriseket, méghozzá fölényesen!
Június utolsó hétvégéjén, a budapesti Gyerek Sziget volt az utolsó állomása a Miniknek, ahol megmutathatták magukat. Nagy érdeklődéssel nézték a fiatal amerikai focistákat, és még a sokan ki is próbálták a sportágat.
Az egész országban az Újpest Bulldogs utánpótlásképzése egyedülálló, valamint követendő példa. Sok saját nevelés szerepel a felnőtt csapatban is. Elképzelhető, hogy ezek a játékosok alkotják majd a felnőtt válogatott gerincét is majd a jövőben.
Írta: Makranczi László, Renyhárt Róbert
Fotókat: Renyhárt Róbert
