Az elmúlt öt évben négyszer a Nyugati főcsoport adta a Stanley Kupa-győztesét az észak-amerikai profi jégkorongligában (NHL), azonban a magyar idő szerint csütörtök hajnalban kezdődő rájátszás legérdekesebb párharcának keleten a New York Rangers-Pittsburgh Penguins összecsapás ígérkezik.
Nagy kérdés, hogy mire megy a Sydney Crosby-Jevgenyij Malkin álomduó az alapszakaszgyőztes, tavalyi finalista Parkőrökkel szemben. Ahogy a kétszeres olimpiai aranyérmes, 2009-ben bajnok kanadai csatár elmondta: nagyon jól ismeri egymást a két gárda, de most egy kicsit a Rangers esélyesebb, a Pittsburgh ugyanis csak a zárónapon, szombaton harcolta ki a playoffba kerülést.
A Montreal Canadiens – az utolsó kanadai bajnok (1993) – az alapszakaszban fantasztikusan hajrázó Ottawa Senatorsszal találkozik, a rájátszásban nélkülözhetetlen tapasztalat előbbiek javára szól. A remek csatárokat felvonultató, gyors játékra képes Tampa Bay Lightning a sorrendben 24. alkalommal playoffba került Detroit Red Wingsszel csatázhat. Itt majd a fiatalos lendület csap össze a pályafutásuk csúcsán már túllépett veteránokkal, például Pavel Dacjukkal vagy Henrik Zetterberggel.
A gólkirály Alekszandr Ovecskin fémjelezte Washington Capitals a hosszú évek után ismét erős kerettel rendelkező New York Islandersszel került össze.
Nyugaton a 2010-ben és 2013-ban bajnok Chicago Blackhawks kifogta a remekül teljesítő Nashville Predatorst, ráadásul egyelőre nem számíthat elsőszámú sztárjára, a kulcscsontörése után lábadozó Patrick Kane-re.
A roppant egységes Anaheim Ducks az alapszakasz hajrájában sziporkázó, ám kevés rutinnal rendelkező Winnipeg Jetset ejtheti ki. A Minnesota Wild a januártól számított statisztikákban a legjobb, szezon közben érkezett kapusa, Daven Dubnyk a hátán cipeli az együttest, míg az ellenfél, a St. Louis Blues éppen a kapusposzton nem olyan erős, a csatárai és a védői viszont hatékonyak.
A 2011-ben döntős Vancouver Canucks egy másik kanadai gárdával, az öt év után ismét playoffos Calgary Flames találkozik, és szintén a nagyobb rutinban, playoff-tapasztalatban bízhat.
A főcsoport-negyeddöntők párosítása:
kelet:
New York Rangers-Pittsburgh Penguins
Montreal Canadiens-Ottawa Senators
Tampa Bay Lightning-Detroit Red Wings
Washington Capitals-New York Islanders
nyugat:
Anaheim Ducks-Winnipeg Jets
St. Louis Blues-Minnesota Wild
Nashville Predators-Chicago Blackhawks
Vancouver Canucks-Calgary Flames
A párharcok az egyik fél negyedik győzelméig tartanak.
