Max Verstappen (Fotó: Moy / XPB Images)
Verstappen már akkor a figyelem középpontjába került, amikor a Red Bull bejelentette, 2015-ben ő lesz a Toro Rosso egyik versenyzője. A rivaldafényből a szezon első felében sem került ki, melyben eredményeivel korábbi kritikusai egy részét is meggyőzte, bátor manővereivel és látványos előzéseivel pedig sok szurkolóra tett szert. Persze a tizenhét éves versenyző nemcsak híveket gyűjtött magának, hanem újabb kritikusokat is, stílusát ugyanis többen túlságosan agresszívnek tartják.
Emiatt a rutinosabb vetélytársak főként a Monacói Nagydíj után bírálták – itt ütközött a Lotus francia versenyzőjével, Romain Grosjeannal –, a téma azonban a nyári szünetben is előkerült, amikor a brazil sajtó munkatársai a korábban is éles kritikát megfogalmazó Felipe Massát faggatták róla. A Williams versenyzője kijelentette, továbbra sem változtatja meg véleményét, majd elmondta, szomorúnak tartja, hogy Verstappen „semmit sem tanult az esetből”. Úgy tűnik, Massa komoly ellenfélre akadt szócsatájában, hiszen a fiatal pilóta sem változtat nézőpontján; már ami a kritikákat illeti.
„Azt hiszem, a versenyzők, akik kritizálnak hasonló, vagy talán még nagyobb hibákat követtek el a saját pályafutásuk alatt” – mondta az Auto Motor und Sport munkatársának a bírálatok kapcsán, majd gyorsan hozzátett, van, ami sokkal jobban foglalkoztatja a társak kritikáinál. „Én továbbra is a saját munkámra akarok összpontosítani, mással nem igazán szeretnék foglalkozni” – fogalmaz a Forma-1 legfiatalabb pontszerzője, kinek első félévét több műszaki hiba nehezítette.
A beszélgetés során természetesen ezek a meghibásodások – melyek többsége a Renault erőforrásával volt kapcsolatos – is szóba kerültek; amikor a neves német lap tudósítója megkérdezte, mennyire zavarják az említett hibák, Verstappen így felelt: „Néha egy kicsit bosszantóak tudnak lenni. Viszont így is megmutattuk, milyen lehetőségek rejlenek bennünk” – utal magára és csapattársára, Carlos Sainzra, aki szintén meggyőzően kezdte első Forma-1-es szezonját, ám márkatársához hasonlóan sok pontot veszített a technikai gondok miatt.
„A csapat helyzete kicsit más. A srácok keményen dolgoztak, és építettek egy nagyszerű versenyautót, valamint összeraktak egy remek csapatot, erre a hibák miatt nem szerezhettek olyan eredményeket, amilyenek érdemeltek volna” – mondja az Forma-3-as Európa-bajnokság bronzérmese, akitől azt is megkérdezték, vajon mire menne a Toro Rosso a motorfronton uralkodó Mercedes erőforrásával. „Feltehetően a Ferrarival harcolnánk az utolsó dobogós helyezésért!” – válaszolt Verstappen.
