Max Verstappen (Fotó: Price / XPB Images)
Webber 2013-ban intett búcsút a Forma-1-nek, a kategória eseményeit azonban visszavonulása óta is figyelemmel követi, a szériával foglalkozó televíziós csatornák és internetes oldalak pedig gyakran kikérik véleményét, amit általában őszintén meg is oszt a nyilvánossággal. Legutóbb a jelenlegi mezőnyről fejtette ki véleményét: elmondása szerint az élversenyzők minőségével most sincs probléma, a követőbolyban viszont sok a fizetős pilóta, így a középmezőny gyengébb, mint valaha.
Kijelentése alaposan megosztotta a Forma-1-es közösséget, nem meglepő tehát, hogy a téma legújabb nyilatkozata során is előkerült. „Szükségünk van a Max Verstappenekre és a Carlos Sainzokra, ezek a srácok megérkeznek a királykategóriába, az viszont nem tetszik, hogy vannak, akik megveszik és elfoglalják a helyeket” – mondta az ESPN F1-es oldalának. „Ez az, amire oda kell figyelnünk, és ez az, amit meg kell állítanunk. Más sportban sem történik ilyen, és ezen a szinten sem szabad megtörténnie. Szükség van a fiatalokra, hogy átvegyék a jelen nagyjainak helyét” – folytatja.
„Vannak világbajnokaink, de ők nem lesznek ott mindig a rajtrácson. Ki lesz a következő? Nos, ott van Daniel Ricciardo, Sainz és Verstappen, valamint Valtteri Bottas, de a merítés lehetne sokkal nagyobb is. Most egy ilyen korszakban vagyunk, és a fizetős versenyzők egy kicsivel nagyobb szerepet kaptak, mint néhány évvel korábban, nekünk pedig meg kellene győződnünk arról, hogy a jövőben ez nem lesz ennyire elfogadott” – magyarázza a kilencszeres futamgyőztes.
Az ESPN munkatársa Verstappen remeklése kapcsán felvetette: vajon a 17 éves Mark Webber is ugyanilyen gyorsan alkalmazkodott volna a királykategóriához? „Butaság! Ez 20 évvel ezelőtt volt, nem volt bennem annyi versenykör, mint benne, de nem tudtam volna megcsinálni! Nagyon ritkán fordul elő, hogy kapsz egy 17 éves srácot, aki képes erre. Úgy gondolom, korban és elismertségben Kimi Räikkönen volt legközelebb hozzá, amikor bemutatkozott. Jenson Button és Fernando Alonso is nagyon fiatalon érkezett, később Lewis is, de akkoriban a szimulátoroknak már nagy szerepük volt a sportban. Olyan ez, mint amikor egy vadászpilóta gyorsan átjut a rendszeren és F-18-asokat irányít, de Max nagyszerű munkát végez, hamar elnyerte a többi versenyző tiszteletét. Profi, már amennyire az lehet, és remek munkát végzett” – dicséri a tapasztalt ausztrál a Toro Rosso pilótáját.
Az elmúlt hetekben, hónapokban többen felvetették, napjainkban fizikai szempontból jóval könnyebb elvezetni a Forma-1-es autókat, mint néhány évvel, évtizeddel korábban, így a jelenlegi újoncoknak is könnyebb a dolguk. A beszélgetés során természetesen ez is szóba került, és érkezett is a következő kérdés: egy 17 éves srác akkor is alkalmas lett volna a bemutatkozásra, amikor Webber kezdte Forma-1-es pályafutását? „Azt hiszem, ő [Verstappen] egy elég érett 17 éves srác, és ha ránézel, egy erős legényt látsz. Nehéz megmondani, mert akkoriban másképpen kellett vezetni az autókat, valóban fontosabb volt a fizikai rész. Ha vetek egy pillantást az újonc Fernandóra, vagy Jensonre, és arra, hogy alkalmazkodtak, akkor azt hiszem lehetséges” – zárta gondolatát Webber.
