Az Olympique Lyon hosszú évek óta az európai labdarúgóelit meghatározó tagja, ugyanakkor több sztárklubbal ellentétben a francia alakulat históriás könyvébe csak a XXI. században kerültek be a nagy sikerekről szóló bejegyezések.
A klubot 1950. augusztus 3-án hozták létre Olympique de Lyon et du Rhone néven. A következő húsz esztendőben többször is feljutott a legjobbak közé az együttes, majd kiesett onnan. Az első fontos serleg 1964-ben került a trófeagyűjteménybe egy Francia Kupa-siker nyomán, három évvel később pedig megismételte ezt a teljesítményt a gárda. Utóbbit követően már a nemzetközi porondon is megmutatta magát a csapat, a Kupagyőztesek Európa Kupájában a negyeddöntőig jutott.
A drukkerek szerint a sorsfordító év az 1987-es volt, ekkor ült a klub elnöki székébe a jelenleg is regnáló Jean-Michel Aulas, aki hatalmas összegeket fektetett a csapatba, miáltal a Lyon stabil helyet vívott ki magának az első osztályban.
A tudatos munka 2001-ben hozta meg gyümölcsét, ekkor – már Jacques Santini irányításával – a második helyen végzett a gárda a bajnokságban, valamint megnyerte a ligakupát is. A következő évben története első bajnoki címét is megszerezte a lyoni alakulat, amely ezzel egy rendkívüli sorozatot indított el. Miközben Santini francia szövetségi kapitány lett, s helyét Paul Le Guen vette át, újabb három bajnoki cím következett, majd Gérard Houllier irányítása alatt további kétszer végzett a gárda a dobogó felső fokán. 2007-ben Alain Perrin ült a csapat kispadjára, s ő is folytatta három közvetlen elődje remek bajnoki szereplését, azaz sorozatban hetedszer is a Lyon nyerte a Ligue 1 küzdelmét.
Ezzel együtt a Bajnokok Ligájában még soha nem jött össze a nagy bravúr, a gárda 2004 és 2006 között rendre a negyeddöntőben vérzett el, míg a legutóbbi három kiírásban a nyolcaddöntő jelentette a végállomást. Ugyanakkor meg kell említeni, hogy a Lyon e hét év alatt olyan futballistáktól vált meg egy-egy szezon után, mint Florent Malouda, Tiago, Michael Essien vagy éppen Mahamadou Diarra.
A folyamatosan fiatalodó együttes az előző szezonban nem tudta megvédeni címét, ráadásul ismét "megszabadult" egyik legnagyobb értékétől, amikor is Karim Benzemát 35 millió euróért eladta a Real Madridnak. Az együttes ennek ellenére a selejtezőből főtáblára kerülve ismét ott van a Bajnokok Ligájában, sőt a szerdán úgy lép a pályára a DVSC ellen, hogy már biztosan nyolcaddöntős.
