Most mindenki azt találgatja, miért érné meg az Ineosnak ennyi pénzt betenni abba, hogy csak egy kisebbségi részvénycsomagja legyen. Az Athletic értesülései szerint a brit milliárdos és köre átveheti az irányítást a sportszakmai kérdések felett, amely a Glazer családnak is elfogadható lehet ekkora összegű ajánlat mellett, hiszen ők elsősorban amúgy is üzletként tekintenek a Manchester Unitedre, ráadásul így a szurkolói kritikák egy részét is átháríthatják az új tulajdonosokra. A sportigazgatói székbe már jelöltje is van Ratcliffe-nek, az a Paul Mitchell érkezhet, aki korábban a Tottenhamnél, az RB Leipzignál és a Monacónál is töltött be hasonló pozíciót. A Daily Mail szerint pedig továbbra is a teljes klub felvásárlása az Ineos célja, a kisebbségi tulajdon megszerzése pedig ennek a folyamatnak az első lépése.
© AFP / Darren Staples
A Glazer család már húsz éve van jelen a Manchester United tulajdonosai között, 2003 tavaszán Malcolm Glazer amerikai milliárdos 9 millió fontért vásárolta meg az ekkor még a londoni tőzsdén jegyzett klub részvényeinek 2,9 százalékát. Az ezt követő bő két évben előbb többségi tulajdont szerzett a Manchester Unitedben, majd kivonta azt a londoni tőzsdéről, és fokozatosan kiszorította a többi részvényest – legalábbis egy időre. Már ekkor sok szurkoló szemében ellenszenvet váltott ki, elsősorban azért, mert a részvények felvásárlásához felvett hitelek nagy részét áthárította a klubra, amelynek az ügyletből származó adósságai azóta 1 milliárd font fölé emelkedtek. A klubot 2005 nyarán, a tőzsdei kivonuláskor mintegy 800 millió fontra értékelték.
Húsz éve utálják a Manchester United szurkolói a Glazer családot, most viszont új tulajdonos szállhat be melléjük. Ahelyett, hogy egy újabb arab mágnás tett volna ajánlatot, az egyik legnagyobb brit vegyipari cég, az Ineos próbálkozhat a Forma-1 és a kerékpársport után egy mindennél nagyobb dobással. Elsőre csak kisebbségi tulajdont venne, de hosszabb távon a teljes tulajdonosváltás sem kizárt.
A Glazer család ellen tiltakozó Manchester United szurkolók egy MU-Wolverhampton Premier League mérkőzésen
A rajongók és a tulajdonosok közötti ellentét 2021 tavaszán csúcsosodott ki, a Glazer család ugyanis a hírek szerint az egyik fő kezdeményezője volt az európai Szuperliga létrehozásának. A tervezett versenysorozat ellen tízezres tömeg tüntetett a Manchester United stadionjánál az áprilisi, Liverpool elleni rangadó előtt, emiatt a meccs kezdését is el kellett halasztani (a Szuperliga terve pedig elbukott). A klubvezetés végül 2022 őszén jelentette be, hogy mérlegeli a csapat eladását.
A Glazer-korszak első éveiben még nem látszott jele a Manchester United hanyatlásának. 2013-ig a csapat öt angol bajnoki címet szerzett, 2008-ban a Bajnokok Ligáját is megnyerték, a 2012-13-as szezon vége azonban jelentős fordulatot hozott a klub történelmében. Sir Alex Ferguson, a csapatot 26 éve irányító legendás menedzser bejelentette visszavonulását, és távozott a 2003 óta vezérigazgatóként tevékenykedő David Gill is. Az azóta eltelt egy évtized pedig rég nem látott sikertelenséget hozott a csapat számára, bajnoki címet azóta sem szereztek, és bár néhány kisebb trófea összejött, a BL-ben a legjobb 8 közé is mindössze kétszer jutott a csapat.
Az elmúlt pár évben az is nyilvánvalóvá vált, hogy a Manchester United létesítményei is elavulttá váltak. A csapattól 2022 végén viharos körülmények között távozó Cristiano Ronaldo elmondása szerint korábbi, 2009-es távozása óta nem fejlődött érdemben a klub infrastruktúrája. Az idén szeptember végén lejátszott, Crystal Palace elleni meccs pedig néhány szurkolónak dupla hidegzuhanyt hozott, a kínos vereség mellett ugyanis az Old Trafford lelátója is beázott, ismételten rámutatva, hogy a stadion is felújításra szorul.
Sem ő, sem a sokáig versenyben maradt vetélytársa, a katari sejk és bankár, Dzsasszim bin Hamad al-Thani, a QIB bank elnöke, nem ajánlott a Glazer család értékelésének megfelelő összeget a klubért (az amerikai tulajdonosok 6,4 milliárd fontot szerettek volna kapni). A tőzsdei reakciók alapján a részvényesek egyértelműen al-Thanit részesítették volna előnyben. A sejk azonban ragaszkodott volna a teljes klub megvásárlásához, míg Ratcliffe és cége, az Ineos beérte azzal, hogy első körben kisebbségi tulajdonosként jelenjen meg a csapat mögött, a hírek szerint annak 25 százalékáért 1,3 milliárd fontot – azaz 581 milliárd forintot – fizetve.
Az Old Trafford stadion madártávlatból
Írta a HVG
